Тоби вырос через четыре дома от Нейта, и в день несчастного случая они оба были на пруду. Но у меня нет кузины, которая бы встречалась с Тоби. Я просто молю бога, чтобы Нейт нашел мое объяснение правдоподобным.

Через несколько секунд он резко кивает.

— Я не видел Тоби уже много лет. С тех пор как мы закончили школу.

— Как и моя кузина.

Я с грустью улыбаюсь. Черт! Надеюсь, он поверит.

— Пожалуйста, заходи.

Я вхожу внутрь и снимаю обувь, потому что на полу из темного дерева передо мной нет ни единой царапины. Прикусив язык, я не говорю ему, какой у него красивый дом и как сильно он отличается от зеленого домика с двумя спальнями на Гейбл-стрит.

Я умираю от желания узнать, чем он занимается и как может позволить себе жить в таком дорогом доме. Нейт поклялся, что никогда не станет одним из тех высокомерных богачей, которых он всегда презирал, как тот ублюдок, у которого был роман с его мамой, пока она не порвала с ним и не попросила прощения у его отца, он простил её и принял обратно. Как и Нейт, он потрясающий.

Откуда, черт возьми, я знаю о нём всё это дерьмо?

— Следуй за мной.

Он ведёт меня к двойным дверям справа от нас. Древесный, слегка сладковатый аромат бергамота и ветивера его лосьона после бритья будоражит мои чувства. Он резкий и изысканный, как и мужчина передо мной.

— Ух ты! — Я осматриваю полутораэтажную библиотеку или кабинет. Не знаю точно, что это. Внушительный антикварный письменный стол окружен тремя стенами книжных полок и лестницей — классная такая, которая скользит вдоль полок на роликах. Другая стена сплошь состоит из окон, а в дальних углах — панели из средневекового витражного стекла, как будто из церкви. Свет позднего вечера, пробивающийся сквозь деревья, рассеивается по комнате в виде брызг технического цвета. — Это удивительное место.

— Спасибо. Присаживайся.

Нейт опускается в кожаное кресло, а я сажусь в кремовое кресло напротив его стола.

— Миленький скелет.

Не могу сдержать улыбку, глядя на анатомический человеческий скелет в натуральную величину на колесиках рядом с его столом.

Он бросает на него быстрый взгляд, а затем открывает ноутбук.

— Я профессор анатомии.

— Правда? Это потрясающе, и подумать только…

Я снова прикусываю язык. Это так трудно.

— Подумать только? — Приподняв брови, он смотрит на меня ожидая ответа.

Нейт не собирался поступать в колледж. Он планировал связать свою жизнь с хоккеем.

— Эм… я долгое время думала, что скелеты в натуральную величину — настоящие скелеты. Ну, я так думала, когда была моложе. Безумие, да?

Чем чаще он моргает, тем больше я чувствую, что мои шансы получить эту работу равны нулю.

— Ты не закончил рокировку7. В чём дело?

Я киваю на шахматную доску на его столе.

Он смотрит на шахматную доску и хмурится, видимо, понимая, что я права и он в двух ходах от потери своего короля.

— Тебе нравятся шахматы?

— Нет.

— Нет? — Он снова смотрит на меня.

Мне они не нравятся. Никогда в жизни не играла в эту игру. Но, глядя на доску, чувствую, что уже видела эту комбинацию. Точь-в-точь как у Нейта.

— Это долго, нудно и скучно. Без обид.

На его губах появляется ухмылка, когда он откидывается в кресле и складывает руки на животе. С тех пор как я видела его в кабинете психиатра, он сменил джинсы и футболку на серые брюки и рубашку цвета баклажана на пуговицах с рукавами, закатанными чуть ниже локтей. Боже! Он выглядит чертовски сексуально, что просто безумие, ведь он так сильно постарел с тех пор, как… не знаю. Но я не могу перестать восхищаться его утонченной сексуальностью. Когда я начала увлекаться мужчинами постарше?

— У тебя есть диплом о высшем образовании, но нет должности преподавателя?

Я прочищаю горло.

— Я надеюсь получить должность этой осенью. Я подала несколько заявок.

— Работаешь в данный момент?

— Внештатным графическим дизайнером.

— Замужем? Есть дети?

— Нет.

— Есть опыт работы с детьми, помимо работы помощником преподавателя?

— В старших классах я присматривала за детьми соседей, а во время учебы в колледже работала няней на полную ставку в течение двух летних месяцев. Это есть в моем резюме.

Он кивает, не глядя на мое заявление и резюме, которое, как я предполагаю, находится на экране его компьютера.

— СЛР8? Первая помощь?

— Это… — В резюме. — Да. И то, и другое.

— Тебя когда-нибудь арестовывали?

— Нет.

— Штрафы за превышение скорости?

Я улыбаюсь.

— Нет.

— Штрафы за неправильную парковку.

Безумие.

— Нет.

— Куришь? Употребляла когда-нибудь наркотики? Алкоголь? Медицинские проблемы, такие как депрессия, диабет, эпилепсия?