Кто этот мужчина? Нейт Хант был спокойным парнем. Мир мог рухнуть, и он бы сказал: все не так плохо, как ты думаешь.

Он ни о чем не беспокоился. Доверял всем. Всегда был абсолютно спокоен.

— Не курю и не употребляю наркотики. Я люблю сладкое, но не настолько, чтобы довести себя до диабетической комы. Эпилепсии нет. Как тебе уже известно, я хожу к психотерапевту, но у меня нет депрессии. Я делаю это ради мамы. Она считает, что мне нужно с кем-то поговорить о своих чувствах после смерти отца. Но на самом деле со мной все в порядке.

— У тебя есть вопросы ко мне?

Теперь моя очередь. Это было не так уж плохо. Этот парень старше меня, но я испытываю огромное чувство гордости. Это звучит снисходительно. Он задает правильные вопросы. Я хочу вручить ему награду или значок за его достижения в работе.

— Сколько у тебя детей? В твоем объявлении этого не сказано.

— Один.

Грусть проступает на его лице, когда он смотрит на шахматную доску и матово-серебристую рамку с фотографией. Я не могу разглядеть фото со своего места.

— Сколько лет?

— Один месяц.

— О, ничего себе. Короткий декретный отпуск.

Нейт содрогается.

— Моя жена умерла при родах.

Схватившись за ручки кресла, я начинаю вставать, а затем сажусь обратно. Чёрт!

Инстинкт заставляет меня вскочить и обнять его. Какого чёрта? Он потерял жену.

Но… мы же не знаем друг друга… якобы. Нейт женился. Прошло слишком много времени. Я так многого не знаю несмотря на то, что знаю.

— Нейт… Мне очень жаль.

Он на мгновение закусывает губу, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

— Натаниэль. Меня не зовут Нейтом со школьных времен.

— Прости, моя кузина называла тебя Нейтом. Наверное, потому что ты был ребёнком, когда она встречалась с Тоби.

— Я ухожу на работу к полудню с понедельника по пятницу. Моя невестка, Рейчел, будет здесь до 16:30, поэтому мне нужна помощь с 16:30 до 20:00, кроме пятницы. По пятницам я возвращаюсь домой к шести часам.

Он барабанит пальцами по столу.

— А в выходные?

— Каждую вторую субботу с 7:30 до полудня. В июле и августе я буду участвовать в нескольких конференциях, и в эти недели мне потребуется дополнительная помощь. А теперь… — Он встает. — Сегодня у меня ещё два собеседования. Я приму решение к концу недели. Спасибо, что пришла.

Он протягивает руку и ждет, когда я пожму её, — огромная рука, с мозолями и шишковатыми суставами. Огромная ладонь, созданная для того, чтобы обхватывать хоккейную клюшку, а не держать красную ручку для оценки работ. Я встаю, перевешиваю сумочку через руку и просовываю свою ладонь в его. Часть меня ожидает, что его прикосновение будет знакомым, но это не так. Неа. Никакого узнавания. Никакой искры. Не уверена, что могла бы что-то ощутить. Моя рука слишком дрожит, чтобы что-то почувствовать.

— Спасибо, Нейт-аниэль.

Я прикусила губу поморщившись.

— Я провожу тебя.

Он идет за мной к входной двери.

Я обуваюсь, пока он открывает дверь.

— У тебя сын или дочь?

Когда он улыбается, я вижу призрак того мальчика, которого узнала в кабинете доктора Грейсона. В течение нескольких секунд он сияет от счастья и гордости.

— Дочь. Её зовут Морган.

Оказавшись на улице, окутанная тёплым июньским воздухом, я оборачиваюсь.

— Морган. Прекрасное имя.

— Я назвал её в честь…

Он смотрит вниз на свои руки, на безымянном пальце левой руки всё ещё красуется платиновое напоминание о том, что он потерял.

В честь кого? Теперь и мне нужно это знать. Но я не хочу причинить ему ещё больше боли, спрашивая об этом, и не могу обнять его, даже если он отчаянно нуждается в объятиях.

И поверьте, ни один человек не нуждался в объятиях больше, чем Натаниэль Хант в этот самый момент. У него вид побежденного игрока НФЛ, который только что пропустил победный гол в матче за Суперкубок.

— Я назвал её в честь…

Он прочищает горло и снова смотрит на меня с трогательной ранимостью — совсем не так, как незнакомец, засыпающий меня вопросами всего несколько минут назад.

— В честь кого-то особенного или значимого?

Я улыбаюсь, потому что это всё, что могу дать человеку, который меня не знает. Мои слова идут от чистого сердца, хотя их и недостаточно, чтобы его утешить.

— Да, — шепчет он.

Я отступаю на шаг назад.

— Буду рада возможности познакомиться с Морган. Но если ты найдешь более подходящий вариант, то было приятно познакомиться, и удачи тебе. — Я прикусываю нижнюю губу и киваю. — У тебя всё будет хорошо, Натаниэль. Я в этом уверена.