Но с другой стороны, этот новый человек, чьи мотивы Архип пока не мог знать или предугадать, уже успел спасти ему жизнь. И, как это ни сложно было признать, самое главное было не в этом.

Этот новый глава, Данила Петрович Серебряков, смог надеть перстень рода, и тот его признал. А значит, признал за ним право возглавить род.

Да, Архип был привязан к Даньке, и потеря его, а также других домочадцев, навсегда оставила шрам на сердце и душе старого ветерана. Но прежде всего Архип всегда помнил, что служит он не конкретному человеку, а роду.

Род Серебряковых не должен прерываться и должен процветать.

И сейчас, когда перстень рода позволил надеть себя на палец этому иномирцу, Архип понимал лишь одно: всё будущее развитие рода находится в руках нового главы. А он, как верный слуга, должен ему в этом помочь — поднять род Серебряковых из руин и вернуть былое величие.

Сможет ли с этим справиться иномирец, называвший себя алхимиком? Архип невольно хмыкнул. В этом мире, кажется, алхимики бывают только в аптекарских лавках.

С другой стороны, новый Данила уже успел дважды в одиночку отбить нападения на их небольшой участок земли, оставшийся за родом. Правда пострадало здание, ремонт которого теперь влетит в кругленькую сумму. Но молодой виконт весьма активно взялся за улучшение финансового благосостояния рода.

За это время, из разговоров Архип успел рассмотреть в новом главе достаточно целеустремленного молодого человека. И во время этих бесед Данила чётко дал понять, что намеревается в ближайшее время вернуть часть владений рода Серебряковых под свой контроль.

Как он это сделает, Данила не вдавался в подробности, но заверил, что у него есть на этот счет некоторые идеи.

Что ж, поживём — увидим, как говорится. Архип, прислонился спиной к бронемобилю и взглянул на часы.

Прошло уже пятнадцать минут, а молодой хозяин все не возвращался. Вокруг было тихо, и Архип хотел было, от нечего делать, залезть позалипать в мобильном, чтобы скрасить долгое ожидание, как вдруг услышал выстрел — громкий и резкий. Он даже вздрогнул от неожиданности.

Стеляли внутри таверны, и что-то подсказывало старому слуге, что Данила Петрович имеет к этому прямое отношение.

Архип спешно спрятал мобильный в карман, и следующим его порывом было поспешить в таверну — узнать, что там происходит.

Но новых выстрелов не последовало. На улице снова наступила тишина.

Находясь в некоторой растерянности, Архип замедлил шаг, а вскоре и совсем остановился, успев отойти от бронемобиля всего на каких-то полсотни метров.

Архипа терзали смутные сомнения насчет того, стоит ли ему сейчас вламываться в таверну, не зная всей рекогносцировки. Или же лучше остаться у машины.

Данила дал чёткие указания ждать его здесь. Кто знает, возможно, ему придётся резко отходить, и для этого понадобится, чтобы Архип смог быстро завести автомобиль?

Прикинув эту мысль в уме, Архип развернулся, быстрым шагом дошёл до бронемобиля, залез в кабину и завёл двигатель.

Напряженно смотря на двери таверны, он был готов в любую секунду увидеть, как они распахнутся, и к нему навстречу с криками: «Архип, валим отсюда!» — выбежит молодой хозяин.

Вскоре дверь и правда распахнулась. Вот только вместо молодого главы рода Серебряковых, на улицу вывалилась небольшая группа охотников.

Во главе группы бодро шел широкий грузный мужчина с объемным пузом, еле перетянутым крест-накрест кожаной портупеей, на которой болталась пара ножен с короткими мечами, что смотрелись на фоне объемов своего хозяина скорее как ножи для выковыривания мяса из зубов после трапезы.

Помимо него, еще пара бойцов передвигалась так же бодро, остальные же, порядка четырех-пяти человек, ковыляли следом так, словно поучаствовал недавно в драке и им сильно досталось. Одного бойца вообще несли на руках. Бедняга даже пошевелиться не мог, как его отделали.

Архип сперва даже подумал, что это Даньку схватили и тащат куда-то. Хотел было поспешить на выручку, но вовремя заметил, что ошибся.

И что-то подсказывало старому ветерану, что Данька имеет ко всему этому прямое отношение.

Процессия из побитых охотников скрылась за углом ближайшего здания.

Архип, немного поразмыслив, заглушил двигатель, вылез из кабины и направился к задней части бронемобиля.

Там, на одной из правых секций, была закреплена канистра с бензином.