"Делай все, как я скажу. Ты находишься в шлюпке. Тебя выносит в открытый космос. Если тебя отнесет далеко, то топлива на посадку не хватит. Обернись, там панель управления".

Александра обернулась, перед ней предстало большое окно кабины, в котором, как в каком-то завораживающем действии, красовалась округлость планеты. Она сделала несколько шагов вперед и замерла от увиденного. Прийти в себя ей помог все тот же голос в ее голове:

"Очнись. Ты теряешь время. Иди к панели управления. Там есть кнопка аварийной посадки, кнопка с изображением элемента земли, нажми ее, потом рычаг…"

Голос Ричарда прервался. Александра подбежала к двери, всматриваясь в его удаляющееся лицо. Ей нужен был его голос. Александра видела, как он что-то говорит, но его голос больше не был слышен в ее голове.

— Так, что за элемент земли, я не понимаю, тут столько кнопок. Так, — сказала она сама себе, — соберись, ты сможешь.

Александра нервничала. Она начала очень внимательно рассматривать панель управления.

— Кажется, я поняла, вот эти знаки, но какой из этих элементов земля? Вот это точно вода. А если нажать на воду, то, что будет? Она бросила взгляд на переднее окно кабины. — Океан. Судя по всему, я попаду на воду. Или погружусь в саму воду. Где же здесь земля? Я думаю вот эта.

И она нажала на кнопку. Та загорелась светом, издав короткий писк. Александра зажмурилась, в ожидании чего бы то ни было. Но абсолютно ничего не произошло. Она нажала снова на эту кнопку, затем снова и снова.

— Не работает, — в отчаянии прошептала она. — Я делаю что-то не так. Сашка, соберись, вспоминай. Он сказал: "Рычаг…". Наверное этот.

Александра опустила рычаг под кнопками до упора вниз. Где-то внизу заурчало и шлюпка начала двигаться к планете. Александра быстро села в кресло и попыталась найти ремни безопасности, чтобы пристегнуться. Их нигде не было видно. И уже отчаявшись, она просто положила руки на поручни. В тот же самый миг выдвинулись ленты ремня и надежно закрепили ее к креслу.

— Что у вас тут случилось? — спросил подбежавший к Ричарду Леонард.

Ричард ударил кулаком по двери и, повернувшись к другу, отошел в сторону. Перед Леонардом предстала быстро удаляющаяся к планете шлюпка.

— У нас мало времени, — произнес Ричард. — Я просчитал самый короткий путь, в ее случае — это девятая зона. Надеюсь, ей хватит благоразумия не покидать шлюпку.

Взгляды всех собравшихся были устремлены через маленькое окно на приближающуюся планету.

— Я отправляюсь за ней на другой шлюпке, — сказал Ричард, — мне нужны два спец комбинезона. Свяжитесь со штабом девятой зоны, чтобы вычислили меня по маячку и забрали нас. Сейчас меня беспокоит только одно, чтобы она не покинула шлюпку. У нее на одежде кровь. — Ричард посмотрел на строгое, осуждающее лицо Леонарда и пояснил: — Моя кровь.

Шлюпка опустилась на песчано-каменистый грунт, подняв клубы пыли, которая, постепенно оседая, представляла Александре открывающийся перед нею пейзаж. Девушка оказалась посреди широкого горного ущелья. Далеко впереди виднелась долина и огромное, чистое небо. Рядом протекала река, и повсюду было много зелени.

Александре захотелось выти наружу, чтобы посмотреть все вблизи, ощутить, потрогать, вдохнуть свежего воздуха. Подойдя к двери, она приложила ладонь к узору под иллюминатором, и дверь отъехала в сторону.

— Значит, мне не показалось, небо действительно бирюзовое, — произнесла она, выглянув из шлюпки.

Девушка огляделась по сторонам и вдохнула воздух, пронизанный ароматом трав и цветов.

— Какая красота. Это просто Рай. Я никогда не видела ничего подобного.

Александра спрыгнула вниз и еще раз осмотрелась. Ее взгляд привлекла горная река. Захотелось пить, и девушка направилась исследовать местность прямиком к реке. Ее чистые и прозрачные, но бурные потоки спускались далеко вниз по камням. Девушка опустила ладонь в воду и ощутила ее холод. Решив попробовать ее на вкус, Александра провела кончиком языка по мокрой ладони.

— Чистейшая вода, без всяких примесей и запаха, — с предвкушением произнесла она.

Набрав полные ладошки воды, она умыла лицо. Проделав эту процедуру еще несколько раз, и хорошо взбодрившись, девушка сделала небольшой глоток. Холодная вода приятно растекалась внутри, и Александра, вновь и вновь набирая в ладоши воду, с жадностью пила, точно не могла никак напиться. И когда все же это случилось, она довольная продолжила свой осмотр дальше.

Повсюду цвели разные цветы, и даже деревья были покрыты ими. Она подняла голову выше на скалы и заметила узкую расщелину, выглядевшую как вход в пещеру. Она вспомнила про своих преследователей и решила где-нибудь укрыться от них. Мысль о пещере ей понравилась, и девушка начала взбираться на скалу. Она поднималась, где огибая валуны, где карабкаясь по ним. И тут она остановилась, увидев большой фиолетовый цветок. Александре захотелось добраться до него, но для этого нужно было еще преодолеть большие каменные глыбы.

Наконец оказавшись у цветка, она с восхищением рассматривала его. Тот был большой и темно-фиолетовый по краям, с красными прожилками и крапинками, идущими от его сердцевины. Его запах был очень тонким и манящим. Александра протянула руку, чтобы потрогать такую красоту, как вдруг замерла, услышав вблизи звук отскакивающих камней. Но последовавший за ним громкий рык заставил ее в ужасе развернуться. В нескольких мерах от себя она увидела зверя.

— Грифон? — вырвалось у нее. — Они же не существуют.