Снег идёт всё сильнее, и улицы города постепенно превращаются в сказочный зимний пейзаж. Ионна идёт медленно, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Она вдыхает морозный воздух, который наполняет её лёгкие свежестью и чистотой. Ей нравится это чувство — чувство лёгкости, свободы. На некоторое время она забывает о проблемах.

Вернувшись в общежитие, Ионна открывает дверь своей комнаты и замирает на пороге. Её кровать, которая находится на нижнем ярусе, полностью запутана в мигающей гирлянде. Гирлянда весело переливается всеми цветами, превращая кровать в подобие… праздничной клетки.

Ионна удивлённо моргает. Она вспоминает угрозу Марины убрать гирлянду, и на её лице появляется улыбка. Всё это оказалось неожиданно, но забавно. Самой Марины в комнате нет. На её столе лежат развернутые чертежи и открытые учебники. Видимо, она ещё не вернулась с пар.

Ионна подходит к своей кровати и начинает аккуратно снимать гирлянду, наматывая её на руку. «Нужно будет что-нибудь сверкающее подарить Марине на следующий Новый год, — думает она. — В отместку».

— Ионна, — шепчет Лисса подруге, которая сидит рядом за партой, — пойдём со мной.

Лисса встаёт и решительно направляется к группе студенток вокруг Мирта, которые из-за временного отсутствия в аудитории преподавателя всё прибавляются. Ионна, не понимая, что происходит, следует за ней.

— Девочки, извините, — говорит Лисса, привлекая внимание. — Мне с Ионной нужен третий человек в группу. Мирт, ты не против к нам присоединиться?

Девушки удивлённо переглядываются, а затем начинают возмущаться.

— Но мы уже согласились работать с Миртом, — заявляет одна из них.

— Да, мы первые его спросили, — подтверждает другая.

— Извините, но нам он нужнее, — твёрдо говорит Лисса, не давая им возразить. — Это очень важно для нашего проекта.

Мирт с ухмылкой наблюдает за этой сценой, а сама Лисса старается делать серьёзное лицо.

— Мирт, ты ведь не против нам помочь? — невинно спрашивает Лисса.

Парень пожимает плечами.

— Как скажете, — отвечает он, вставая со своего места.

Остальные девушки, разочарованно вздохнув, расходятся.

Ионна с недоумением смотрит на Лиссу, которая ещё совсем недавно боялась Мирта как огня.

— Что это было? — спрашивает она шёпотом. — Ты что, ревнуешь?

Лисса отрицательно качает головой.

— Нет, конечно нет, — отвечает она с уверенностью. — Просто... нужно было их от него отогнать для их же блага.

Ионна тяжело вздыхает, понимая, что от подруги она правды не добьётся, пока Лисса сама не будет готова всё рассказать.

На следующей паре по физкультуре перед началом практики по волейболу все студенты отрабатывают отбивание мяча, разбившись на пары и расположившись по всему залу.

Лисса встаёт с Ионной в дальнем углу помещения. Но те самые девушки, которых она отогнала от Мирта на прошлой паре, словно сговорившись, мстят ей. Встав напротив Лиссы и Ионны, они перебрасывают мяч друг другу, как бы случайно направляя его в сторону Лиссы. Чаще они промахиваются, но иногда мяч с силой ударяет её по ногам.

Ионна беспомощно наблюдает за этой сценой. Она понимает, что девушки намеренно целятся в Лиссу, но не может ничего сделать. На них не действуют уговоры обращаться с мячом аккуратнее, а уйти от них никуда не получится, потому что занят весь зал.

— Не обращай на них внимания, — говорит Ионна Лиссе, пытаясь её успокоить. — Они просто дуры.

В какой-то момент Лисса отвлекается, и мяч с огромной силой летит прямо ей в голову. Девушка жмурится, ожидая удара, но он не следует. Её спасителем оказывается Мирт, который всё это время тренировался неподалёку. Он успел подскочить и перехватить мяч.

— Осторожнее, девушки, — говорит Мирт тем студенткам, его голос спокойный, но в нём звучит скрытая угроза. — Не надо так усердствовать.

Он бросает мяч обратно девушкам, а сам поворачивается к Лиссе и Ионне.

— Давайте я с вами поиграю, — предлагает он. — Будем подавать мяч втроём по очереди.

Ионна с облегчением соглашается.

Девушки, которые до этого целились в Лиссу, теперь не смеют даже взглянуть в её сторону. И они втроём спокойно продолжают тренировку.

Ионна наблюдает за Лиссой и Миртом и на её лице появляется немного грустная улыбка. Они так хорошо смотрятся вместе. Ионна чувствует лёгкий укол зависти. Ей хотелось бы найти того, кто был бы рядом с ней, защищал от невзгод, дарил бы чувство безопасности, чувство, что она не одна в этом мире. Но на примете никого нет. Да и у неё самой нет готовности к серьёзным отношениям. После того, что произошло с Даганом, она боится быть чересчур откровенной даже с другими вампирами.