— Жаль, конечно, что ты всё же не поступила на водный, — улыбнулся Алан, подхватывая со скамейки учебник. — У нас на факультете интересно. Да и таких фанатичных преподавателей — кивнул он на уходящего с полигона Морфайна — нет.

— Да, — согласилась я с парнем, — мне тоже жаль.

— А может тебе стоит поговорить с ректором Нортоном? Возможно, он сможет тебе помочь.

— Уже помог, — недовольно ответила я. — Теперь после его помощи я вынуждена заниматься здесь.

— Сочувствую, — с грустью произнес Алан и тут же его лицо озарила улыбка. — Знаешь, у меня есть идея как поднять тебе настроение. Сейчас мы с тобой отправимся на прогулку по городу.

— Ну уж нет! — тут же возразила я. — ещё и прогулки мои ноги точно не выдержат. Ты как хочешь, а мне бы добраться до кровати и лечь, чтобы никто меня больше сегодня не трогал. Я вообще сомневаюсь, что утром встать смогу, после таких-то занятий.

— Да-а-а… Это проблема. Но и тут я могу помочь, — воодушевился Тернингтон. — Давай я провожу тебя в общежитие, а сам кое-куда схожу. Только ты дождись меня и никуда не уходи.

— Куда ж я уйду?

— Да шучу я, шучу, — рассмеялся Алан и подставил мне руку. — Идём?

Уже выходя с полигона, мы буквально нос к носу столкнулись с профессором и той самой дамочкой с постоялого двора. При виде её внутри у меня что-то засвербило. Сама не знаю почему она вызывает во мне такое неприятное чувство. Но глядя на нее, особенно рядом с профессором, так и хотелось что-нибудь сделать.

С трудом выдавив из себя улыбку, я сухо попрощалась с Морфайном и крепче сжала руку Алан.

— Эсмина, ты мне её сломать решила? — вновь рассмеялся парень.

— Ой! — спохватилась я, ослабляя хватку. — Прости…

— Что-то не так?

— Да нет, всё нормально. Идём уже скорее, а то мне хочется отдохнуть.

— Ты только сильно не расслабляйся, я скоро вернусь, — проводив меня до дверей общежития, произнес мой новый знакомый и тут же буквально убежал.

— Вот же странный, — произнесла я задумчива, шагнув внутрь.

Каждая ступенька казалась мне неприступной скалой, вызывая стоны и приступы боли. Я, конечно, никогда не была лентяйкой, но столько бегать мне ещё не приходилось. Вот не понимаю я, что общего между огнем и бегом?! Нет! Явно он надо мной извещался! Иного объяснения у меня просто не было.

— М-м-м… — взвыла я на последней ступеньке и по стеночки добралась до двери комнаты.

— Эсмина? — увидев меня, удивилась Аннабет. — Что с тобой?

— Меня выжали, как спелый фрукт.

— Ты же на тренировку уходила?! Неужели профессор Морфайн тебя так замучил?

— А кто ж ещё? А я говорила, что он гад чешуйчатый!

— Да уж… — улыбнулась подруга. — Досталось же тебе. А я думала, что мы с тобой прогуляемся, — расстроилась Гертрудс.

— ещё одна! — возмутилась я в ответ. — Нет меня! — с трудом добрела до кровати и рухнула на неё бездыханным телом. — До утра не беспокоить!

— Ты чего спать удумала? — не унималась подруга.

— Да. И тебе тоже советую, — пробубнила ей, натянув одеяло на голову.

— Эсмина! ещё рано, — канючила неугомонная соседка.

— Ну и что, я устала, — буркнула я и ощутила шевеление по ноге. — Шоршик, не до тебя сейчас.

Мой питомец осторожно полз по моёму уставшему телу, щекоча кожу. Но и убрать его я не могла — каждое шевеление отдавалось болью в мышцах.

— Он, между прочим, соскучился по тебе.

Аннабет была права. Мне пришлось оставить его в комнате после лекций — побоялась, что профессор увидит его. Мы с подругой соорудили ему уютное жилище из коробки. Настелили туда сухой листвы, в которую Шоршик с огромной охотой тут же зарылся. Но сейчас он явно требовал к себе внимания.

Добравшись до моей спины, он свернулся на ней клубком, в нетерпении потрясывая «погремушкой» на кончике своего хвоста. Я и сама не заметила, как заснула под этот мелодичный звук.

***

— Вставай, засоня! — теребила меня за плечо Аннабет, пытаясь разбудить. — К тебе тут пришли.

— Скажи, что меня нет, — буркнула в ответ сквозь поволоку сна, даже не открыв глаза.

— Не выйдет, — донесся до моего сознания голос Алана. — Я тут и всё слышу, — его голос казался насмешливым, а моего лица тут же коснулись холодные капли.

— Ты что творишь?! — мигом воззрилась на парня, сев в кровати и натянув одеяло едва ли не на голову.

— Надо же было тебя как-то разбудить, — продолжил веселиться водник, совершенно не обращая внимание на мой сердитый тон.

Ощутив боль в каждой мышце, я рухнула обратно на кровать.

— М-м-м-м-м… Как же всё болит…

— Вот поэтому я здесь, — ощутила, как рядом со мной продавился край матраца. — Держи. Специально для тебя достал.

— Что это? — поинтересовалась, увидев в руках парня небольшую склянку из темного непрозрачного стекла.