Понятно, что Илвурст не готовится в боевые маги, но ведь и на долю обычных могут выпасть испытания. Во всяком случае, дополнительные занятия подразумевали именно такую подготовку. Для натаскивания нерадивых адептов в рамках учебной программы к ним прикрепляли четверокурсников, спрашивая с обоих. А тут целый профессор! Стоило без особой благодарности вспомнить Нортона, подбросившего мне такую нагрузку.

— Что за… — невольно воскликнул я, заметив, что Эсмина бежит не одна.

Рядом с моей подопечной, приторно улыбаясь и заметно красуясь, трусил парень со второго курса водного. Выглядели эти двое как парочка на свидании. Могло это понравиться хоть кому-то на моём месте? Почувствовал себя одураченным. Ах вот для чего девица вырядилась в облегающее платье! Она собиралась произвести впечатление не на меня, а вот на этого юнца!

— Илвурст! — рявкнул я. — Достаточно.

— Мне ещё два круга, — возразила девушка, пробегая мимо.

— Стоять! — Все, кто в эту минуту находились на полигоне, оглянулись на нас.

Кроме красавчика с водного. Он посмотрел на Эсмину всё с той же широкой улыбкой, и шепнул:

— Встретимся после ужина.

Как только парень продолжил движение, я схватил Илвурст за локоть и развернул девушку к себе

— Откуда ты его знаешь?

— Больно, профессор! — Она дёрнулась, вырывая руку из моей хватки.

— Вы давно знакомы? — настаивал я на своём вопросе, в бессильной ярости сжимая кулаки.

— С кем? С этим парнем? Да не знакома я с ним.

— А чего тогда…

— Просто молодой человек слышал байку, которую распространяет профессор Эни Дилар, вот и поинтересовался, не я ли та самая огневичка.

— Что имеется в виду? Что значит, «та самая огневичка»? — удивился я.

— А вы будто не знаете! — фыркнула Илвурст.

Она не объяснила, а я не настаивал, предложил отойти на площадку для тренировок и приступил к объяснениям. В конце концов, мы сюда пришли для занятий, а не для выяснения отношений. Хотя мне очень хотелось бы всё выяснить раз и навсегда.

— Скажите, Эсмина, что представляется вам, когда вы собираетесь применять магию?

— Ручей. Или дождь, или…

— Неужели вода? — удивился я.

Илвурст вздохнула, виновато потупив взгляд.

— А должна что-то другое представлять?

— Разумеется! Огонь в камине, или вспыхнувшее от удара молнии дерево, или, на худой конец, искры, разлетающиеся от костра. Вы должны призывать свою стихию! И делать это надо подсознательно, а не так, словно вы собираетесь украсть что-то чужое.

— Говорю же, мне нужно переходить на водный, — упрямо насупилась девушка. — Вот и профессор Дилар...

— Молчать! — Сам не ожидал, что оборву её так грубо. — Чтобы я больше не слышал этих бредней.

— Но что делать, — пожала плечами Эсмина, — если с огнём я до сих пор не подружилась.

— Ничего, — натянуто улыбнулся я. — Вот обзаведётесь элементалем, и всё станет проще.

— Элементалем? — воодушевилась девушка. — А как бы мне побыстрее им обзавестись?

— Это зависит исключительно от вас.

Интерес, вспыхнувший в её глазах, очаровал меня. Я совершенно забыл прежнее недовольство и начал вдохновенно рассказывать о населявших академию эфемерных существах. Они олицетворяют одну из четырёх стихий и, собственно дали название учебному заведению. Никто не властен поймать или привязать к себе элементаля, ведь это дух, не имеющий физической формы. Они сами выбирают себе адепта и поддерживают его на протяжении всей учёбы — время от времени выходят на контакт со своим подопечным посредством мысли. Это, так называемый, «голос разума». Надо заметить, некоторые самоуверенные адепты не всегда прислушиваются к своим элементалям. Как правило, потом жалеют о своей глупости. Ведь возможность взаимодействия магов и элементалей — довольно редкое явление. Здесь оно так широко распространено лишь потому, что основатель академии был обладателем всех четырёх стихий. Что само по себе удивительно.

— А что если… — задумчиво глядя в сторону, спросила моя подопечная, — что если я тоже не единственной стихией владею.

Проследив за её взглядом, я снова разозлился. По дорожке мимо нас пробегал всё тот же второкурсник. Он помахал рукой, а Эсмина кивнула ему. Думала, не замечу.

— Илвурст! — снова рявкнул я. — Сколько можно отвлекаться! Я не собираюсь торчать на полигоне до ночи!

Девушка смиренно кивнула и приготовилась выполнять упражнения. Я говорил и показывал механически. Мысли мои витали далеко. Не к месту вспомнил Васаиту, вот она, наверное, злится, получив моё письмо.

К окончанию тренировки я был просто вне себя от ярости. Эта наглая девчонка за какой-то час сумела вывести меня так, как не удавалось всем адептам академии. Руки так и чесались свернуть ей её тонкую шейку шейку, а ещё лучше открутить голову второкурснику, что всё время вился рядом с ней.

— На сегодня хватит, — устало скомандовал я, в очередной раз затушив вызванный Эсминой мини-пожар. — Для первого раза довольно сносно, но тебе следует относиться к магии более внимательно. Ты много отвлекаешься.