— Вот он, — Крид нажал на выступающий камень, и часть стены бесшумно отъехала в сторону.

Они услышали шум в коридоре — крики, топот ног. Поиски беглецов начались.

— Вы первый, сержант, — сказал Крид. — Потом мы передадим вам Паоло.

Де Брюс протиснулся в ход. Крид осторожно подхватил Паоло, который к этому моменту был на грани потери сознания.

— Держитесь, — подбодрил он камердинера. — Уже почти выбрались.

В этот момент дверь кладовой распахнулась, и на пороге появились двое охранников с мечами наголо.

— Вот они! — крикнул один из них, бросаясь вперёд.

Крид оказался в сложном положении — с Паоло на руках он не мог эффективно защищаться. Но отступать было некуда.

— Де Брюс! — крикнул он. — Принимайте его!

Он буквально втолкнул полубессознательного Паоло в тайный ход и выхватил шамшир, готовясь встретить нападающих.

Первый охранник атаковал с размаху, но Крид легко парировал удар и ответил коротким выпадом, ранив противника в плечо. Второй оказался более осторожным — он кружил, выжидая удобного момента для атаки.

Из коридора послышались новые голоса — на шум бежали ещё люди.

— Капитан! — голос де Брюса донёсся из тайного хода. — Паоло у меня! Уходите!

Крид сделал обманное движение влево, вынуждая второго охранника атаковать, а затем молниеносным ударом обезоружил его. Не теряя времени, он нырнул в тайный ход и активировал механизм закрытия с внутренней стороны.

Стена начала возвращаться на место, отсекая преследователей. Последнее, что увидел Крид, — разъярённое лицо графа де Монфора, появившегося в дверях кладовой.

— Уходим, — скомандовал он, поворачиваясь к де Брюсу, который поддерживал слабеющего Паоло. — Они скоро догадаются, куда ведёт ход.

Продвижение по тесному тоннелю с раненым было медленным и трудным. Паоло то терял сознание, то приходил в себя, бормоча что-то бессвязное. Крид и де Брюс по очереди тащили его, стараясь двигаться как можно быстрее.

Когда они наконец добрались до выхода, снаружи их уже ждали остальные гвардейцы, встревоженные звуками тревоги, доносившимися из поместья.

— Что происходит? — спросил один из них, помогая вытащить Паоло из тоннеля.

— Нас обнаружили, — кратко ответил Крид. — Нужно немедленно уходить. Они скоро будут здесь.

Гвардейцы быстро соорудили импровизированные носилки для Паоло, и отряд начал отступление через оливковую рощу к месту, где были привязаны их лошади.

Звуки погони не заставили себя ждать. Люди графа, выяснив, куда ведёт тайный ход, организовали преследование. Крид слышал лай собак и крики охранников, прочёсывающих местность.

— Они нагонят нас до того, как мы доберёмся до лошадей, — сказал де Брюс, оглядываясь через плечо.

Крид принял быстрое решение.

— Продолжайте движение к лошадям и немедленно скачите в Никосию. Паоло необходима медицинская помощь, и его показания критически важны для принца.

— А вы, капитан? — де Брюс нахмурился, догадываясь о плане Крида.

— Я задержу их, — просто ответил Крид. — Создам ложный след. Встретимся во дворце.

— Но это самоубийство! — возразил сержант. — Их слишком много!

— Я справлюсь, — твёрдо сказал Крид. — Это приказ, сержант. Доставьте Паоло к принцу любой ценой.

Де Брюс хотел возразить, но, встретив решительный взгляд капитана, лишь коротко кивнул.

— Да, капитан. Удачи вам.

Гвардейцы продолжили путь с носилками, а Крид повернул в противоположном направлении, намеренно оставляя заметные следы и ломая ветки. Затем он побежал, зная, что собаки вскоре возьмут его след.

Он слышал, как погоня разделилась — большая часть преследователей последовала за ним, как он и рассчитывал. Теперь главной задачей было оторваться от них и благополучно вернуться в Никосию.

Крид бежал через оливковые рощи, виноградники и каменистые склоны, используя своё знание местности и природные укрытия. Несколько раз преследователи почти настигали его, но всякий раз ему удавалось уйти, то запутав следы в ручье, то устроив ложную засаду, вынуждающую их действовать более осторожно.

К рассвету он был уже в нескольких милях от поместья, уверенный, что оторвался от большинства преследователей. Усталость давала о себе знать, но Крид знал, что не может останавливаться — до Никосии оставалось ещё немало пути, а люди графа наверняка продолжали поиски.