Рис, овощи, специи. Опять никакого мяса, даже рыбы и той не было. Закончив трапезу, шестеро смелых ждали начальника охраны, отдыхая и прячась в тени от разыгравшегося осеннего солнца. Кудесника опять сморило, и теперь он вновь погрузился в сон, восстанавливаю потраченные силы. Разбудило его шумное появление начальника охраны. Жестом поприветствовав всех, он быстро ввел кочевников в курс последних событий.

— Сегодня утром гонец доставил письмо от управляющего дома Бо, а следом, в разное время, пришли три грамоты от лица князя Вэй, военного ведомства, школы мастеров Земли, — переведя взгляд на Госру, наниматель криво усмехнулся. — Оставим в стороне высокие слова князя о долге, родине и посягательствах на суверенитет страны от наших западных соседей, сообщение о передаче всех кораблей и лодок для нужд армии, а также всеобщий найм и мобилизация. Перейдём к самому важному.

Первое и главное сообщение - введение военного положения. Запрещено появляться в ночное время на улицах без факела, в остальные часы с оружием, исключение лишь солдатам, личной охране чиновников, мастерам земли. Для всех остальных категорий, в том числе и наемников, требовался ярлык на ношение. Второе, каждый иноземец обязан в недельный срок с объявления положения явиться к наместнику, гуну или любому другому уполномоченного лицу для дачи объяснений причин нахождения на территории царства Вэй. Третье, рекрутеры. По всем городам и деревням пройдет информация о наборе в ополчения, в регулярные войска, наемную армию. Соответственно поползут вверх цены на продукты, броню, оружие. Всех желающих вооружить и оснастить не получится, так что многие пойдут в учебные отряды с бамбуковыми палками, дубинками и вилами.

Отдельно уточнялось положение знатных домов, производств и родов. Со слов Цао Фань выходило, что каждый дом должен выставить определённое количество воинов, полностью оснащённых и подготовленных к походу, потому у Большого Бо есть предложение. Четвёрке Ханоя-Максуда предлагается перезаключить новый найм, сроком на четыре года с ежемесячной выплатой жалования и ежегодной премиальной частью. В их отряд доберут ещё шестнадцать воинов для полных двух десятков.

— Почему четвёрке? — донеслось от Максуда.

— Как отличаются доли месяца и года? — спросил Ханой.

— Ляо Вэй настоял? — тихонько прошептал Госра.

Разглядывая взволнованных новостями ребят, наниматель с удовольствием вкушал плоды грядущих изменений.

— Думаю, что вам лучше обсудить без меня. На многие вопросы у вас уже есть ответы, — с этими слова Цао Фань поднялся и ушёл.

— Почему четверо? — обратился к лидеру мечник.

— Госра связал свою судьбу с мастером големов, брат, — отозвался кнут. — Если бы он вчера не заилил грязью пруд, то нас было бы на одного больше. А наследнице дома Чжоу приготовлена участь невесты нового шеньши провинции.

— А меня спросили? — нервно прокричала Ляосянь. — Чего я хочу?

— Ты всерьёз думаешь, что мнение кого-либо из нас интересует правителя Вэй? — спокойно ответил Ханой.

— Я не хочу стать женой или наложницей одного из генералов армии Сыма И! — сокрушено ответил сестра. — Просто тень своего мужа, отданная, как гуань в награду, вместе с землёй и крестьянами!

— Это как раз легче всего исправить. Тебя нужно выдать замуж! —со смехом ответил Семрин.

— И кто же будет счастливцем? — теребя пояс, задумалась вслух девушка.

— Я уже женат на королеве пиратов, Госра венчан с самой Землёй, на выбор трое : Максуд, но учти, что он вспыльчив и ревнив. Батыр: задумчивый и требовательный, и Ханой, одержимый собственным улусом.

Так с лёгкой руки любимчика удачи определились кандидаты на роль мужа. Всех остальных обескуражило такое решение проблемы. Ещё больше смутились парни, когда Ляосянь начала поочерёдно рассматривать братьев на предмет женитьбы. Словно покупатель выбирает коня из табуна.

Семрин даже и не думал останавливаться, его откровенно веселила ситуация.

— Супружеская пара великих мастеров меча, Максуд и Ляосянь. Вода и Ветер! И накроет благодатная влага Великую степь, и вырастут на ней цветами три десятка Максудиков!

Оба мечника густо покраснели. И если девушка от стыда, то парень от того, что его мысли прочитали.

— А может Стрела, заточенная острым Мечом будет разить врагов на севере и юге? Перелетит через пустыню и моря, ища вызов и поднимая стяг лука?

Батыр округлил глаза. Ему даже в голову не приходила мысль, что Ляосянь может сделать такой выбор.

— Хитрая вода найдёт лазейку и, вопреки законам Всеотца, поднимется вверх на гору могущества? А верные нукеры, что ещё вчера были братьями, завоюют им весь мир?

Кнут нахмурился. Женитьба не входила в его планы до третьего возвышения. Да и такой шаг без серьезных перспектив или политического союза он не стал бы делать.

И вновь острые слова Копья попали в цель, а картина, нарисованная собратом имела краску и объём, поражая своей достоверностью.

— Уймись! — примирительно ответил Ханой. — впереди найм на четыре года. У ней больше шансов остаться вдовой, а не обзавестись тремя десятками детей на вершине могущества, перелетев через пустыню. А вот по поводу свадьбы... Хорошая мысль. Выбирай, сестра, это твой шанс избежать нежеланного замужества за вэйца. У нас есть в запасе пару дней.