— Простите, господин страж, — я намеренно добавил в голос неуверенности, склонив голову. — Я... я потерял свою гемму при нападении разбойников на восточном тракте. Они забрали все мои вещи. Я чудом спасся.

Стражник прищурился, разглядывая меня с подозрением, а затем переглянулся с напарником.

— Еще один беженец, — вздохнул он. — Третий за неделю. Что ж, пройдешь со мной к капитану для регистрации. Но учти — без гильдейской поддержки или родовой гостевой печати дольше трех дней в городе не задержишься.

Я кивнул, изображая благодарность и облегчение, а внутри медленно разгоралось пламя решимости. Это определенно был один из моих миров, но искаженный до неузнаваемости. Кто-то извратил мое творение, превратив гармонию в иерархию, знание в инструмент власти, свободу в регламент.

Проходя через ворота, я ощутил слабую вибрацию силы — примитивные охранные заклинания, базирующиеся на принципах, которые я сам когда-то создал для совершенно иных целей. Теперь они использовались для контроля и ограничений.

"Что здесь произошло? Сколько времени прошло с момента моего заточения? Кто управляет этим миром сейчас?" — вопросы роились в моей голове, требуя ответов.

Одно я знал наверняка — я вернулся. И пусть я заключен в тело смертного юноши, пусть мои силы ограничены, но разум остался прежним. Демиург шестого порядка, архитектор реальности, творец вселенных — вернулся в свое искаженное творение.

И я намеревался все исправить. Даже если для этого придется разрушить то, что осталось, до основания.

Мир, не готовый к возвращению своего создателя, еще не знал, что дни его искаженного существования сочтены.

Я, Азраэль, вернулся. И это только начало.

***

Глава 1: Первые шаги

Город Аркхейм раскрывался передо мной, как древняя книга с измененным текстом. Я узнавал и не узнавал его одновременно. Каждое здание, каждая улица, каждый камень мостовой отзывался в памяти смутным эхом — я создавал прототипы этих мест, но они были искажены, переделаны, адаптированы под нужды нынешних хозяев мира.

Стражник вел меня по центральной улице, застроенной высокими домами с острыми шпилями. Многие здания парили над землей — примитивные левитационные поля, основанные на базовых принципах межпространственной стабилизации. Технология, которую я когда-то создал для совершенно иных целей.

— Капитан Торвальд скоро тебя примет, — произнес стражник. — А пока подожди здесь. И не вздумай слоняться — защитные руны среагируют на любую попытку покинуть приемную.

Он указал на небольшую комнату в боковом крыле караульного помещения. Я кивнул и прошел внутрь, внимательно изучая защитные символы, нанесенные на дверной проем. Смесь примитивных рун Каз и Мех — контроль и ограничение. В моем оригинальном языке эти символы использовались для создания безопасных учебных пространств, теперь же они превратились в тюремные оковы.

Оставшись один, я закрыл глаза и позволил своему сознанию расшириться, ощупывая ткань реальности вокруг. Этот процесс всегда был для меня естественным, как дыхание, но сейчас я чувствовал сопротивление, словно плыл против течения в вязкой жидкости. Человеческое тело ограничивало восприятие, сужало каналы восприятия.

И все же я смог почувствовать структуру этого места. Город был построен на мощном энергетическом узле — одном из тех, что я создавал как опорные точки для стабилизации реальности. Но сейчас узел был обмотан паутиной ограничивающих заклинаний, каждое из которых направляло потоки энергии в строго определенные русла, питая привилегии одних и ограничивая возможности других.

Раздражение, удивительно яркое и острое в этом молодом теле, захлестнуло меня. Я вдохнул глубже, успокаивая бурлящие эмоции. Нужно было сосредоточиться на получении информации, а не на гневе, каким бы оправданным он ни был.

Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина средних лет в темно-синем мундире с серебряными нашивками. Его правая рука была покрыта замысловатой татуировкой, в которой я узнал еще одно извращение древних символов — руны усиления восприятия, переделанные для фокусировки боевой магии.

— Я капитан Торвальд, — представился он, внимательно изучая меня. — Еще один беженец с восточных рубежей?

— Да, господин капитан, — я склонил голову, демонстрируя уважение, которого не испытывал. — Меня зовут... — я замешкался на мгновение, решив не использовать свое истинное имя, — Азар. Наш караван подвергся нападению на восточном тракте. Я единственный, кто выжил.

— Азар, — повторил капитан, и я почувствовал, как он проверяет мое имя каким-то примитивным заклинанием правдивости. Смешно. Заклинание могло проверить только соответствие сказанного убеждениям говорящего, а я действительно собирался использовать это имя. — Из какого дома?