— Помощник? — проворчал старик, оглядывая меня с головы до ног. — У него хотя бы базовое образование есть? Умеет отличить торговые списки от философских трактатов?

— Его зовут Азар, — представила меня Лириана. — Он вырос с караванщиками Восточного Объединения и получил образование от их мастера. Я думаю, он может быть полезен для работы с древними текстами.

Мастер Тейн подошел ближе, разглядывая меня с нескрываемым скептицизмом.

— Умеешь читать на древнеимперском? — спросил он резко.

— Да, мастер, — ответил я, решив рискнуть. Если "древнеимперский" был основан на языке, который я создал для этого мира, я смогу его понять.

— Хм, — хмыкнул старик и протянул руку к ближайшей полке, вытаскивая покрытый пылью свиток. — Прочти первый абзац.

Я развернул свиток и увидел строки символов, которые представляли собой сильно модифицированную версию базового языка моего мира. Потребовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться к изменениям, но затем текст стал для меня прозрачен.

— "В начале было Слово, и Слово было у Демиургов, и Слово было Демиурги. Они создали небо и землю, и отделили свет от тьмы, и назвали свет Днем, а тьму Ночью. И построили они Храмы Знания, чтобы люди помнили их мудрость и следовали их заветам", — прочитал я, стараясь скрыть удивление от содержания текста.

Мастер Тейн взял у меня свиток, его брови поднялись в изумлении.

— Произношение почти безупречное, — произнес он. — Где ты научился древнеимперскому?

— Мастер Элдрин специализировался на древних текстах, — ответил я. — Он говорил, что настоящая ценность — в знаниях, забытых большинством.

Старик обменялся взглядом с Лирианой, затем снова посмотрел на меня.

— У тебя есть родственные связи с Домами? — спросил он прямо.

— Нет, мастер. Я сирота, воспитанный караванщиками, — повторил я свою легенду.

— Хм, — Тейн потер подбородок. — Обычно мы не берем безродных для работы с древними текстами, но... Ты мог бы сдать тест на магический потенциал. Если результаты будут хорошими, можно будет оформить тебя как поискового ученика.

Я почувствовал, как сердце молодого тела ускорило ритм. Тест на магический потенциал? Интересно, что они смогут обнаружить в теле, в котором заключена сущность Демиурга?

— Я буду признателен за такую возможность, — склонил я голову.

— Лириана, отведи его к мастеру Валериану для проверки потенциала, — распорядился Тейн. — Если результаты будут приемлемыми, приводи обратно. Мне как раз нужен кто-то для каталогизации новых поступлений из северных раскопок.

Лириана кивнула и жестом пригласила меня следовать за ней. Мы покинули библиотеку и направились по длинному коридору к другому крылу здания.

— Ты полон сюрпризов, Азар, — заметила она. — Немногие могут читать на древнеимперском, особенно с таким произношением.

— Мастер Элдрин был хорошим учителем, — пожал я плечами.

— Думаю, он был не просто караванщиком, — проницательно заметила Лириана. — Но твои секреты останутся при тебе. В Академии ценят знания и способности выше родословной... по крайней мере, теоретически.

Мы остановились перед тяжелой дверью с символом, в котором я узнал руну Вер — "проявление", еще один из моих древних символов, искаженный до неузнаваемости.

— Мастер Валериан проверит твой магический потенциал, — объяснила Лириана. — Не пугайся его манер, он немного... эксцентричен.

Она постучала в дверь, и изнутри раздался глухой голос, приглашающий войти. Мы вошли в полутемное помещение, освещенное лишь странным голубоватым светом, исходящим от кристаллов, расставленных по периметру комнаты.

В центре стоял высокий худощавый мужчина с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. Его руки были покрыты тонкими светящимися линиями — магическими проводниками, внедренными прямо в кожу.

— Лириана, — кивнул он, даже не поворачиваясь к нам. — И кого ты привела на этот раз?

— Потенциального помощника для мастера Тейна, — ответила она. — Его зовут Азар, и ему нужен тест на магический потенциал.

Мастер Валериан наконец обернулся, и я увидел его глаза — полностью черные, без белков. Модификация для улучшенного магического зрения, понял я. Примитивная по сравнению с тем, что могли бы сделать настоящие мастера моей эпохи, но впечатляющая для нынешнего уровня развития.

— Еще один искатель знаний? — он усмехнулся. — Или просто ищешь крышу над головой? — Он посмотрел на меня более внимательно, и его бровь приподнялась. — Интересно... Очень интересно.