Комната выглядела иначе в вечернем освещении. Тени собирались в углах, придавая древним артефактам почти одушевленное качество. Я чувствовал странный резонанс с этими фрагментами прошлого — моего прошлого, во многих отношениях.

Лириана осторожно положила кристалл на стол и снова собрала считывающее устройство, которое мы обнаружили ранее. В приглушенном свете библиотеки проецируемая карта светилась ярче, отбрасывая потустороннее голубое сияние на наши лица.

— Красиво, — прошептала она, изучая трехмерный ландшафт. — Но я все еще не могу соотнести это с известной географией.

Я наклонился ближе, рассматривая карту.

— Посмотри на этот горный хребет, — сказал я, указывая на знакомую формацию. — Что, если это не просто географическое смещение, а временное?

— Ты имеешь в виду, что ландшафт изменился со временем? — она обдумала это. — Возможно. Трех тысяч лет достаточно, чтобы реки изменили русло, леса исчезли...

— Именно, — кивнул я. — Но основные формации — горные хребты, большие озера — должны остаться узнаваемыми.

Мы провели следующий час, сравнивая проецируемую карту с современными географическими картами из библиотечной коллекции. Постепенно начали проявляться корреляции.

— Это мог бы быть Аркханский хребет, — сказала Лириана возбужденно, указывая на выдающуюся горную цепь. — Но она более обширна на этой древней карте.

— А этот бассейн, — добавил я, — возможно то, что сейчас называется Сапфировым морем. Но на этой карте это серия соединенных озер.

— Значит... — она провела пальцем по маршруту, — это место, отмеченное пульсирующим светом, находилось бы примерно здесь в нашей современной географии. — Она указала на точку на современной карте — регион, обозначенный как "Забытые Холмы".

— Пустынная местность, — заметил я. — Малонаселенная, согласно этим заметкам.

— И технически вне юрисдикции Академии, — добавила она. — Это пограничный регион, на который претендуют и Северная Конфедерация, и Восточные Княжества, но фактически ни одно из них им не управляет.

Идеально для моих целей. Место, где древние секреты могли оставаться нетронутыми политическими манёврами Магических Домов.

— Этот кристалл содержит больше, чем просто карту, — сказал я, внимательнее изучая устройство. — Должен быть способ получить доступ к дополнительным слоям данных.

Я настроил компонент устройства для чтения, вспоминая дизайны интерфейсов, которые создал эоны назад. Проекция мигнула, и затем рядом с географическими объектами появился текст — древние письмена, полностью понятные мне, но несомненно таинственные для Лирианы.

— Я никогда не видела такую систему письма, — выдохнула она, наклоняясь ближе. — Она не связана ни с одной известной исторической письменностью.

— Похоже на... инструкции, — сказал я, мысленно переводя текст, но притворяясь, что анализирую незнакомые символы. — Упоминания о "хранилище" или "убежище" в отмеченном месте.

— Хранилище... — глаза Лирианы расширились. — Содержащее что?

— Знания, — сказал я, тщательно подбирая слова. — В тексте упоминается "сохраненная мудрость" и "семена возрождения". Возможно, какой-то архив или библиотека?

Волнение в ее глазах было почти осязаемым.

— Это могло бы стать величайшим историческим открытием за столетия! Нетронутое хранилище до-Затменных знаний!

Я кивнул, разделяя ее энтузиазм, хотя и по иным причинам. Это было не просто хранилище — это было одно из моих личных убежищ, содержащее записи и артефакты, которые я запечатал для сохранности перед моим заточением. Если оно осталось нетронутым, оно могло предоставить критически важную информацию о том, что случилось со мной и с этим миром.

— Нам нужно организовать экспедицию, — сказала Лириана, уже строя планы. — Нам понадобятся припасы, транспорт, разрешения...

— И секретность, — добавил я. — Если Магические Дома узнают об этом, они либо заблокируют наш доступ, либо присвоят открытие себе.

Она замолчала, признавая правдивость моих слов.

— Ты прав. Это должно быть... неофициально. Но мы не можем отправиться в одиночку — путешествие заняло бы недели, и регион может быть опасным.

Я обдумал наши варианты.

— Исследовательская группа Валериана, — предложил я. — Они заинтересовались бы таким открытием?

Лириана резко посмотрела на меня.

— Откуда ты знаешь о ней?

— Валериан подошел ко мне сегодня, — объяснил я. — Он пригласил меня присоединиться к вашим... встречам.

Она молчала некоторое время, затем вздохнула.

— Я должна была догадаться, что он попытается завербовать тебя. Да, группа была бы очень заинтересована, но... — она колебалась.

— Но ты не уверена, можно ли доверить им что-то настолько значительное, — закончил я за неё.