Я вышел из комнаты, не желая, чтобы конфликт разрастался.

— Вы искали меня? — спросил я спокойно. — Я Азар.

Виктор окинул меня оценивающим взглядом, в котором читалось презрение.

— Так вот ты какой, — протянул он. — Ничего особенного. Позволь дать тебе совет, деревенщина. В Академии есть порядок. Безродные знают свое место — внизу. Талант или нет, но законы общества нерушимы.

— Благодарю за урок социологии, — ответил я с легкой улыбкой. — Но, думаю, мне еще многому предстоит научиться самостоятельно.

Глаза Виктора сузились от гнева.

— Осторожнее, новичок. Академия может быть опасным местом для тех, кто не уважает традиции.

— А библиотека может быть опасным местом для тех, кто не уважает тишину, — вмешался мастер Тейн. — Еще раз прошу вас удалиться, если у вас нет академической цели для пребывания здесь.

Виктор бросил на старика холодный взгляд, но традиции Академии не позволяли открыто противостоять старшим мастерам. Он повернулся ко мне.

— Мы еще встретимся, Азар. В более... подходящей обстановке.

Когда группа удалилась, Лириана подошла ко мне.

— Ты только что нажил себе опасного врага, — сказала она тихо. — Виктор Каз известен своей мстительностью.

— И своим высокомерием, — добавил мастер Тейн. — Впрочем, у вас обоих есть работа, а у меня нет времени на мелкие интриги наследников.

Мы вернулись к каталогизации, но я чувствовал, что атмосфера изменилась. События развивались быстрее, чем я планировал. Всего второй день в Академии, а я уже привлек внимание как минимум двух влиятельных Домов — Вер и Каз. Это могло быть как опасностью, так и возможностью.

К концу дня мы разобрали почти половину находок. Я отложил несколько особенно интересных фрагментов для более детального изучения, в том числе свиток с описанием "Великого затмения" — события, которое, похоже, совпадало с моим заточением.

Когда стемнело, Лириана объявила конец рабочего дня.

— Ужин будет через час, — сказала она. — А потом большинство студентов отправляются в Западный зал для вечерних занятий или в общие комнаты для отдыха.

— А что насчет тренировочных залов? — спросил я, вспомнив об одном из аспектов академической жизни, который меня интересовал.

— Тренировочные залы открыты до полуночи, — ответила она. — Но обычно туда допускаются только студенты с официальным статусом. Впрочем... — она замялась, — я могла бы организовать тебе доступ. В качестве... ознакомления.

— Я был бы признателен, — кивнул я. — Хотелось бы понять, как работает магия в этом... в Академии.

Она внимательно посмотрела на меня, и я понял, что допустил оговорку, которая могла показаться странной. Но Лириана не стала развивать тему.

— После ужина, — сказала она. — Встретимся у восточной лестницы.

Тренировочный зал Академии представлял собой просторное помещение с высоким куполообразным потолком, усеянным светящимися кристаллами. Пол был разделен на несколько арен, огражденных магическими барьерами. На некоторых из них молодые маги практиковали боевые заклинания, на других — более тонкие манипуляции с энергией.

Лириана провела меня внутрь, кивнув дежурному мастеру.

— Это ознакомительный визит для потенциального ученика, — сказала она официальным тоном.

Мастер — крепко сложенный мужчина средних лет с шрамом через правую щеку — окинул меня оценивающим взглядом.

— Новичок с высоким потенциалом? — спросил он. — Слышал о тебе. Я мастер Грем, отвечаю за базовую боевую подготовку.

— Приятно познакомиться, мастер, — я слегка поклонился.

— Хочешь попробовать? — он указал на свободную арену. — Базовые защитные заклинания — хорошее начало для любого мага.

Я бросил вопросительный взгляд на Лириану, которая кивнула с легкой улыбкой.

— Не волнуйся, — сказала она. — Первые упражнения безопасны даже для новичков.

Мы прошли к арене, и мастер Грем указал на небольшой металлический шар, парящий в центре.

— Это тренировочный конструкт, — объяснил он. — Он будет выпускать слабые энергетические импульсы. Твоя задача — создать защитный барьер, используя свою внутреннюю энергию.

Я кивнул, стараясь выглядеть неуверенно, как и подобало новичку. На самом деле, я был любопытен — как моя демиургическая сущность проявит себя в контексте местной магической системы?

— Сосредоточься на своем дыхании, — инструктировал Грем. — Почувствуй поток энергии внутри себя и направь его через руки, создавая купол защиты.