Это было тревожным знаком. Если барьеры между мирами ослабевали настолько, что это становилось видимым даже для обычных наблюдателей, ситуация была хуже, чем я предполагал.

— Почему ты рассказываешь мне об этом? — спросил я, не отстраняясь от её прикосновения.

— Потому что ты другой, — просто ответила она, её глаза встретились с моими, и в них я увидел не только научный интерес, но и что-то более глубокое, личное. — И потому что мастер Валериан собирает особую группу сегодня вечером. Он не говорит причину, но это связано с наблюдениями из Астрономической башни. Я думаю... тебе стоит быть там.

Её близость вызывала странное чувство — словно мы были связаны чем-то древним, что существовало задолго до нашей встречи. Возможно, её происхождение из народа, сохранившего легенды о Демиургах, создавало этот резонанс.

— Спасибо за предупреждение, Нила, — кивнул я. — И за приглашение.

Она наконец отпустила мою руку и направилась к двери, но остановилась на пороге, обернувшись через плечо с мягкой улыбкой:

— Кстати, Лириана тоже будет там. Она одна из ключевых участников группы. — В её голосе промелькнула нотка, которая могла быть и легкой ревностью. — Она очень... увлечена вашими исследованиями.

После ухода Нилы я остался у окна, наблюдая, как она пересекает внутренний двор, её синяя мантия трепетала на утреннем ветру. События ускорялись, словно моё пробуждение запустило цепную реакцию. Или, что более вероятно, моё пробуждение было результатом уже начавшихся изменений в структуре реальности.

И, что странно, мое человеческое тело реагировало на этих женщин с интенсивностью, которую я никогда не испытывал в своей истинной форме. Нила с её космической мудростью, передававшейся через поколения, и Лириана с её страстным стремлением к истине — обе вызывали во мне не только интеллектуальный, но и глубоко физический отклик.

Завтрак в Академии проходил с обычным гулом голосов и звоном посуды, но я ощущал изменение в атмосфере. Студенты посматривали в мою сторону с новым интересом, а некоторые даже с уважением. Мой поединок с Виктором Казом, похоже, значительно изменил моё положение в неформальной иерархии Академии.

Я заметил Лириану, сидящую за нашим обычным столом. Она оживленно беседовала с Дареном, который после вчерашних событий казался более оживленным. Когда я приблизился, Лириана подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то, от чего моё сердце пропустило удар — искреннее удовольствие от моего появления, быстро скрытое за профессиональной сдержанностью.

— Доброе утро, — сказал я, присаживаясь рядом с ней, чуть ближе, чем обычно.

— Как твоё плечо? — спросила Лириана, её взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах на долю секунды. Я заметил, что сегодня она оставила несколько прядей темных волос свободными, обрамляющими её лицо, смягчая обычно строгий образ.

— Целители знают своё дело, — ответил я, демонстративно поворачивая руку и непроизвольно касаясь её локтя. Она не отстранилась, что я отметил с непрошеным удовлетворением. — Почти не болит.

— Вся Академия говорит о твоём поединке, — сообщил Дарен, наклоняясь ближе. — Никто не ожидал, что новичок выстоит против Жезла Ашканара.

— Говорят, Виктор в ярости, — добавила Нила, присоединяясь к нам. Она села напротив, бросив на меня взгляд, в котором читалось понимание нашего утреннего разговора. — Его отец, мастер Каз, даже прислал посыльного узнать о происшествии.

Я мысленно отметил эту информацию. Если конфликт с Виктором привлек внимание главы Дома Каз, это могло создать дополнительные сложности.

— А что с нашим... проектом? — спросил я Лириану, понизив голос. Я слегка наклонился, так что мог ощутить легкий аромат её волос — травы и что-то цветочное, неожиданно привлекательное сочетание.

— Возможно, сегодня вечером, — ответила она с многозначительным взглядом, и я понял, что она имеет в виду встречу группы Валериана. Её голос стал чуть ниже, почти интимным. — Я внесла некоторые предложения на рассмотрение заинтересованным сторонам.

Дарен и Нила обменялись понимающими взглядами. Похоже, они тоже были знакомы с исследовательской группой.

Наш разговор прервался, когда рядом со столом остановился молодой человек в элегантной серой мантии с серебряной отделкой. На его груди блестел символ Дома Нерат — того же дома, к которому принадлежала Лириана, хотя качество его одежды и уверенная осанка указывали на принадлежность к основной ветви, а не к младшей.

— Лириана, — произнес он мягким, но властным голосом. — Мой отец желает видеть тебя сегодня днем. Семейные дела.

Лириана заметно напряглась, её рука непроизвольно дернулась под столом и оказалась рядом с моей: