Анализировать слова палача сил или желания не было. Вселенная! Ну за что? Пусть всё это закончится! Хоть как-нибудь, пусть даже вечным покоем, но закончится!

— И последняя процедура на сегодня, — опять услышала ненавистный голос, что он делал, не знала, я и себя слабо осознавала. — В результате этих манипуляций ты станешь ещё сильнее, лучше, совершеннее. И тогда, я надеюсь, я смогу вывести идеальный «естественный отбор».

Следом пришёл ад. Из которого не вырваться. От которого не сбежать. Бесконечность боли.

БОЛЬНО! ХВАТИТ!

Помогите, кто-нибудь…

Но никто так и не пришёл, и лишь тьма смилостивилась и приняла в свои объятия.

АЙЛИР

— Если меня поймают, я стану международным преступником, — бубнил лимин, совершая малопонятные мне действия на галоэкране. — Это будет скандал.

Меня это бормотание раздражало. Вот зачем возмущаться, если уже согласился?

— Ну вы, вроде как, гениальный хакер, для которого нет ничего невозможного, — всё же не удержался я. — Кроме того, вы, Юмер, очень желаете посетить Империю. И мы, вроде как, поняли друг друга и обо всём договорились.

Коротышка, а он был удивительно маленьким, даже для лимина, уже почти три часа ковырялся в галаэкране и всё это время пыхтел и бубнил себе под нос. Я уже начал всерьёз сомневаться в правильности принятого решения.

План действий был прост. Пусть наша Империя тысячелетиями жила обособленно, но пути технологического развития у нас и Федерации оказались поразительно схожи. У нас тоже было информационное пространство, аналог местной галасети, и лимин уверял, что при должных умениях в него можно проникнуть, не сходя с места, также как и заглянуть в любое хранилище данных, если гаджет подключен к «сетке». Я знал, что у отца есть личный шеором, в котором он хранит данные обо всех своих делах. И чуть более суток назад, относительно придя в себя, я вспомнил об этом, как вспомнил и про лимина-хакера с репутацией гения, который уже не первый раз посылает запросы на посещение Империи. Встретился с этим инопланетянином и договорился: если он проникнет шеором отца незаметно, получит вожделенное разрешение. У каждого, кто работает на чужбине, есть право пригласить кого-то в Империю, вот и приглашу. Правда, пришлось отдельно пояснять ответственность за нарушение наших законов, мужчина, в свою очередь, поразил тем, что знает их лучше, чем Ева, когда только устроилась в посольство.

— Я и не отказываюсь, — пробормотал Юмер, — просто размышляю вслух о рисках.

Хотелось огрызнуться, потребовать заткнуться. С трудом поборол это желание. Сколько бы я ни призывал спокойствие, внутри всё скручивало от чего-то близкого к панике при одном воспоминании о Еве. А о ней я помнил постоянно. Её последний взгляд словно отпечатался в мозгу, преследуя во сне и наяву. Душу грызли стыд, вина, тоска и страх. Страх за ту, которую собственноручно отдал неизвестно кому. И сейчас этот лимин — мой шанс прояснить ситуацию, узнать, где же искать девушку.

Мысли о собственном сомнительном будущем лишь усугубляли ситуацию. Сегодня утром отец пытался связаться со мной. Впервые в жизни проигнорировал его вызов. Своё решение я принял и вполне осознавал, какие меня ждут последствия. Родитель будет в ярости, если всё получится, как я хочу. Не сомневаюсь, после я стану изгоем, безродным одиночкой. Скорее всего, меня призовут обратно в Империю и отправят куда-нибудь, где и обитают такие же отверженные. Что же, Ева будет рада. Она сможет вернуться к работе и не видеть меня. В общем, неутешительные перспективы. Правда, в свете убийственного и острого разочарования в отце я даже не знал, кого мне больше жаль: себя или младшего брата, на которого свалится бремя наследника. Бедный Мейн. Он никогда не хотел на моё место.

— Есть! — неожиданно громкое восклицание лимина вывело меня из размышлений. — Я вошёл. У нас есть минут пятнадцать, прежде чем вторжение будет замечено. Действуйте быстрее, ист Айлир.

— Мне столько и не нужно, — впервые за последнее время искренне улыбнулся я.

Своего отца я знал лучше, чем кто-либо. Всю мою жизнь он медленно, постепенно пытался из меня слепить себя. Я знал, как он мыслит. Поэтому был уверен, что быстро найду необходимую информацию.

— Да засоси всё в Чёрную дыру, — прохрипел я, когда прочёл данные о сотрудничестве родителя с Греблом, самом Гребле и целях, которые тот преследует.

Дурнота накатила волной, чуть подрагивали руки и хвост. Задуманное было чудовищно. Настоящий заговор. Мой отец — предатель, сговорившийся с безумцем. За подобное одно наказание — смертная казнь. Внутри нарастала настоящая истерика. Я просто не знал, как мне быть. Если я промолчу, может случиться катастрофа вселенского масштаба, сообщу о сговоре — возведу отца на эшафот. И пусть я больше не испытывал былого восхищения, не желал плясать под его дудку, но он был моим отцом. Тем, кто дал мне жизнь, вырастил и долгое время всем обеспечивал. Оттого я просто не знал, как мне быть и что делать. Непонятным было лишь одно: что это за «естественный отбор» и чем он опасен, как он должен будет помочь свергнуть нынешние устои Федерации и Империи? Раньше бы я не решился, но сейчас был твёрдо намерен вытрясти из отца ответы.

Ну, и главное, теперь я знал, где искать Еву.

ЕВА

Очнулась, будто вырвалась из вязкой трясины. Ощущения были мерзкими. И я даже не могла чётко объяснить, что меня больше тревожит: неприятные ощущения в теле или странное состояние мыслей.

Всем моим существом владела липкая апатия. Это жутко злило Гребла. По его словам, я, напротив, должна становиться сильнее, активнее во всех смыслах. А у меня всё было наоборот. Не было аппетита, несмотря на то, что, начав мучить, кормить стали шикарно. Не хотелось что-то делать, и даже думать было лень. Наверное, такое состояние должно меня напугать, но бояться тоже не было сил и желания.