Артём потерял дал речи. Всё его нутро било тревогу, но сердце растаяло и отдало в пятки. Он не понимает, что происходит. Почему он хочет обнять её?! Он не может её любить! Никогда! Она уничтожила его жизнь! Сделала его монстром!!! Всю жизнь издевалась над ним. Приносила одну боль!…

«Нет… это не правда!» — опустил кулак Артём.

Он направился к матери, да вот прошёл мимо её объятий. В груди всё скрутило. Он пожалел, что не обнял её… и это смутило его до глубины души.

Практически прикоснувшись к ручке двери, Охотник остановился, услышав голос Екатерины.

— Кто-нибудь поймёт тебя однажды. А пока, увы, не суждено. Шёпот сплетен слышит каждый. Крик души — почти никто.

Артём открыл дверь и быстрым шагом покинул замок. Он не понимает, что с ним происходит. Грудь разрывается от чувств сожаления. Он хотел обнять Святую. Всем сердцем желал этого. Исчезло чувство ненависти или жажда её крови… ничего нет.

— ЧЁРТ!!!

Выйдя во двор с палатками Охотников, парень подошёл к небольшому колодцу. Молниеносно покрутив рычагом по часовой, он ухватился за деревянное ведро полное холодной воды, поднял его над головой и вылил всё на себя.

Охладив разум и тело, Артём выдохнул холодным паром.

— Так-то лучше… — пришли его мысли в привычное русло.

* * *

Наступила ночь. Утром отряды Охотников и вассалов Знати должны прейти в поместье «Ранток». Дальше… придётся ждать нападения Неги. Её видели в двух городах, что теперь выглядят как руины. Она должна дать ориентир, куда двигаться. Как нападёт, все отряды вмиг выдвинуться на всех порах в её сторону, и как будет преодолено достаточно расстояния, Аинс включит свой навык «Локатор». И тогда план по захвату «Матери» официально вступит в силу.

Артём сидит у костра в окружение Охотников. Они все переговариваются, да и сдружились видимо. Все такие беспечные. Они не понимают, какая задница скоро настанет. Выживут не все… лишь малая часть.

Всматриваясь в языки пламени, Артём пытался разобраться в самом себе. Не ужели он и правда хочет познать материнскую любовь?… Да, когда — то он завидовал своему младшему брату, которому досталось всё то, что Артёма лишили с первых секунд жизни.

«И правда… зачем я сделал тебе могилу?… Почему молился за упокой твоей души?… Чёрт… да быть этого не может… нет… я хочу убить её! Точка! Я не изменю своего решения!… Ни за что… никогда…» — Охотник провёл ладонью по лицу, сжав виски и скулы. Он пытался заглушить свои чувства воспоминаниями из его детства. Клетка… тьма… и холодные глаза его матери, которые следили за маленьким мальчиком. Каждый раз она ждала, когда Артём умрёт. Она жаждала этого каждую секунду. Она призирала его всю жизнь…

— Я… тебя не прощу, — прошептал Артём, не отпуская из взгляда языки пламени, — Ни за что! И даже если у меня и есть к тебе чувства… они умрут в тот момент, когда я услышу твой последний выдох. Когда твои глаза покроются маревом Смерти… тогда всё закончиться… тогда я искренне признаюсь, над твоим трупом, что я на самом деле к тебе испытывал… — дал самому себе Артём клятву.

Артём не заметил, как вокруг него пропали Охотники. Они все столпились в одном месте, а тихая ночь стала на порядок громогласнее.

— Ты! Иди сюда!

Голос знакомый. Охотник резко встал с бревна и добрался до зевак, растолкал их по сторонам и наконец-то подобрался к очагу конфликта.

Георг затеял выяснить отношения со Скитальцами. Отряд в белых плащах собрались вместе, положив ладони на модифицированные револьверы. Каждый выпучил злобно глаза.

Выискался из толпы Скитальцев один смельчак. Молодой парень сделал шаг вперёд, встал в боевую стойку.

— Я изучил десятки запретных боевых техник стиля «Скиталец». Тебе не выстоять, и не погасить мой пыл. Ты не смеешь называть нас «Фальшивками». Мы истинные «Скитальцы».

Лицо Георга покраснело от злобы. Он улыбнулся, махнул ладонью и сказал:

— Нападай… поглядим, на что ты способен!

Горячая молодая кровь взяла своё. Парень пошел в атаку. Он выбросил ладонь вперёд, намереваясь ударить точно в челюсть Георга и задрать его голову назад. Следом, он должен был нанести удар в глотку и вырвать кадык… но парень пошёл не на того врага.

Георг со всего маха вцепился зубами в пальцы парня и одним сжатием челюсти откусил ему безымянный и указательный. Столь невероятно это выглядело, как и пугающе.

Парень рухнул на колени. Он кричал и сжимал обрубки. Его возгласы прошлись по всему лагерю. Собратья Скитальцы, увидев ранения брата, вытащили револьверы из кобуры ткнув дулом в направление Георга.

— О!… Ну хотя бы у вас есть яйца идти против такого монстра, как я! — он положил ладони на алые револьверы.

— Стоп!!!

Артём вышел из толпы зевак и встал перед другом, глянув на него так, что тот всё понял.

— Всё-таки у тебя склероз, старик… — гневно шикнул Артём и развернулся к Скитальцем, что не убрали оружие в кобуру, — Пукалки свои опустите, пока не поздно.