Ответные выстрелы банально не успели накрыть свою цель. Линейный крейсер укатился за тушу колонии, избегая прямого столкновения. Так что полный залп носовых орудий «Ганнибала», которых хватило бы для того, чтобы разворотить всю носовую оконечность «Артемиды», бесполезно пронзил пустоту космоса.

— Вёрткий ублюдок, — тихо проворчал Александр. — Что с нами?

— Лишились трёх проекторов щита носовой секции, — тут же доложила Анна. — Пробоины на уровнях семнадцать и восемнадцать. Пока другой информации нет. Ничего жизненно важного они не задели.

— Следи за обстановкой. Свяжите меня с Ван Даймом.

Приказ оказался выполнен уже через пятнадцать секунд. На одном из дисплеев капитанского кресла появилась картинка упакованного в усиленный контактный скафандр Арни.

— Сэр?

— Арни, мы не можем нормально стрелять по нему. Нужно вывести его из-за колонии.

— Модем попробовать, но не уверен, что это хорошая идея, — отозвался он. — Мы ему на один укус, если ты не забыл.

Как будто Александр и сам этого не знал. Сейчас «Ганнибал» и «Гадюки» зависли в шести тысяч киллометров с одной стороны огромной станции, в то время, как их противник скрывался по другую сторону. И это была проблема. При всей их огневой мощи, «Гадюкам» просто не хватит сил для сражения с таким противником один на один. А «Ганнибал» был недостаточно манёвренным, чтобы «перекрутить» и догнать своего противника в этой глупой гонке. Крейсер просто уйдёт из зоны стрельбы, прикрываясь станцией, как щитом.

— Пока думаешь, — неожиданно произнёс Арни, — у меня есть для тебя паршивые новости.

— Что случилось?

— Они уже высадились на станцию. Можешь сам посмотреть.

Окно видеосвязи тут же уменьшилось. Рядом с ним появилось другое. Прямая картинка с внешних камер одной из «Гадюк». Она как раз находилась около неподвижной носовой секции «Агенора».

Увеличив картинку, Александр тихо выругался. Очень хорошо были видны два десятка десантных челноков, пристыкованных к причальным галереям колонии.

— Значит, они уже там. Ладно. Арни, будем гнать его на вас. Постарайтесь не подставиться. Нужно спровоцировать его и выманить к кормовой секции колонии. Нам потребуется открытое пространство для выстрела.

— Понял. Мы будем аккуратны.

Быстро закрыв канал, Зарин вызвал на связь Максвелла.

— Тайлер, начинаем операцию прямо сейчас.

Сержант лишь недовольно хмыкнул.

— А, как же их крейсер?

— Мы с ним разберёмся. Тебе надо думать не об этом. Одна из «Гадюк» засекла пристыкованные к колонии челноки. Там два десятка лёгких ботов. Объяснять надо?

— Никак нет, сэр, — тут же кивнул сержант. — Мы будем готовы.

— Отлично. Готовьтесь стартовать по моей команде и сразу идите к точке высадки. Всё поняли?

— Так точно.

— Паша, готовь к сбросу ракеты. Действуем, как оговаривали. Пришла пора поймать мерзавца.

Линейный крейсер АСМК «Артемида».

Находящиеся на мостике корабля люди радостно воскликнули, когда выстрел орудий крейсера пробил носовые щиты, оставив несколько оплавленных шрамов на морде их противника.

Сидящий в кресле рядом с капитаном Тайвин их радости не разделял. Он то понимал, что такие повреждения для подобного монстра — это буквально ничто. Судя по мрачному лицу Старка, он это понимал не хуже него.

— Мы его не завалим, — тихо пробормотал Дилан.

— Скорее всего нет, — так же не громко отозвался Тайвин, следя глазами за дисплеями. — Но, мы можем выиграть время. Ваши люди со станции не выходили на связь?

Капитан «Артемиды» покачал головой.

— Нет. Они уже сорок минут игнорируют мои вызовы.

А ведь он надеялся на них. Как бы смешно это не звучало. Командир десантной группы обещал, что они попытаются запустить главное реакторное ядро станции, чтобы привести в действие её собственные оборонительные системы.

С тех пор с колонии не поступило ни единого вызова. Гробовая тишина. Даже находящийся во второй группе, офицер КБА, который, в общем-то, и командовал этой операцией, так же перестал выходить на связь. В последнем сообщении он сказал, что они уже приближаются к их главной цели — какой именно, Дилан не знал. Эту инфомарцию ему не сообщили.

Это было последнее сообщение, которое «Артемида» получила с борта колонии. Теперь же они остались со своим противником один на один.

— Могу я воспользоваться вашей системой связи, капитан? — неожиданно спросил Тайвин. — Я хотел бы отдать приказы своим людям на тот случай, если их заметят.

— Конечно, — махнул тот рукой.

Быстро подключив свой комлинк к системам крейсера, Ран открыл шифрованный канал связи. Даже если кто-то попытается сейчас его подслушать, включенный скрёмблер сделает его речь нечитаемой и непонятной для любого, у кого нет такого же устройства.