Сила удара буквально отшвырнула обломки «Артемиды» прочь от колонии, переломив то, что осталось от некогда красивого корабля на две части…

— Сержант, до точки входа двадцать секунд!

— Понял, — отозвался Максвелл и переключился на канал связи подразделения. — Двадцать секунд! Приготовиться к высадке! Проверить броню!

Находящиеся внутри «Саламандры» десантники в очередной раз начали проверять показатели своих бронекостюмов. Они уже делали это по меньшей мере трижды до этого, но сделают снова. С точно такой же тщательностью, как и до этого. Здесь не было дилетантов. Все хорошо понимали, что от этого зависят их собственные жизни.

Летящие перед «Саламандрами» и тяжёлыми «Молохами» «Тритоны» подошли к точке первыми. Стандартные флотские боты, сейчас они несли на внешней подвеске блоки с дополнительным вооружением, что делало эти маленькие птички очень и очень зубастыми противниками. Конечно же, даже обычный корвет стали бы для них огромной опасностью, но всё, что было меньше его вполне могло послужить целью для их лёгких ракет и автоматических пушек.

И сейчас Максвелл вместе со своим отделением находился внутри десантного отсека одного из ведущих «Тритонов». Именно ему и трём другим подобным отрядам предстояло взят посадочную зону под контроль и обеспечить безопасность для последующей высадки.

Огромная грузовая зона «Агерона» встретила их холодом вакуума и полнейшей тишиной. Широкое пространство, внутрь которого можно было при желании пришвартовать даже линейный крейсер оказалось пустым, за исключением нескольких небольших курьерских судов. Курьеры стояли в ремонтной части дока, внутри небольших стапелей. Двигательные отсеки всех троих вскрыты, что указывало на явные проблемы с силовыми установками.

Пилоты «Тритонов» мастерски сманеврировали, развернувшись на сто восемьдесят градусов и быстро погасив остаточную скорость. Едва отключились маршевые двигатели, как открылись люки десантных отсеков и наружу хлынули десантники. Они даже не стали опускаться на «пол» посадочного дока, выбросив свой злой и очень вооружённый шруз прямо в невесомости.

— Оцепить территорию! — приказал Максвелл, летя в пространстве к «полу» посадочного дока. — Проверить периметр! Гас, бери своих ребят. На вас диспетчерская. Контроль за этой областью должен быть у нас через сто двадцать секунд.

— Есть сэр!

Перевернувшись в воздухе, Максвелл отработанным движением приземлился на пол дока и магнитные подошвы ботинок его брони тут же «прилипли» к ней, надёжно удерживая сержанта на месте. Остальные бойцы делали то же самое, распределяясь по всему пространству посадочной зоны. Условные пол, стены и потолок. Теперь солдаты Федерации находились по всюду, держа пространство вокруг под прицелами своих винтовок. Поддерживающие их «Тритоны» делали тоже самое, зависнув в десяти метрах над головами десантников. Установленные в носовых турелях двадцатипятимиллиметровые роторными поворачивались из стороны в сторону, отслеживая любую угрозу.

— Сержант, это Гас. Диспетчерская наша.

— Что с системой контроля?

— Уже работаем, сэр. Управление всей посадочной и грузовой зоной будет у нас через полторы минуты. И, сержант…

— Что?

— Тут такое дело, вам лучше самому посмотреть.

— Сейчас буду.

Быстро предупредив своё отделение, Максвелл связался с Демченко.

— Слава, зона наша. Можете садиться.

— Я тебя услышал, Тайлер. Мы подходим.

Повернувшись в сторону широченных ворот посадочной площадки, Максвелл успел заметить, появившиеся на фоне космоса «Саламанды» и «Молохи». Тяжёлые боты как раз развернулись, гася свою скорость.

— Давайте. Я пошёл в диспетчерскую.

— Понял тебя.

Повернувшись, Тайлер побежал в сторону диспетчерской. Отключил магнитные подошвы и оттолкнулся ногами, направив своё тело в полёт. Отсутствие гравитации позволяло такие вот манёвры, да и с транспортировкой грузов помогало.

Пролетев почти пятьдесят метров, Максвелл коснулся ногами одной из стен и «прилипнув» к ней ботинками, быстро направился к торчащему из стены стеклянному куполу пункта контроля. Один из его людей уже открыл боковой люк переходного шлюза. Тайлеру пришлось подождать с пол минуты, пока не уровняется давление.

Но даже после этого он не стал снимать с себя шлем и переключаться на внешнюю атмосферу. Легкомысленный десантник — мёртвый десантник.

— Что у вас тут… — хотел спросить Тайлер, заходя внутрь, но вместо этого задал другой вопрос. — Что за дерьмо тут случилось?!

И, нет. Дело не в неожиданно появившейся искусственной гравитации, которая заставила внутренности сержанта неожиданно ухнуть вниз, едва только его нога ступила внутрь контрольного пункта.

Большую часть поверхностей внутри диспетчерской покрывали россыпи крошечных отверстий. Цепкий взгляд сержанта моментально опознал в них пулевые отверстия. Калибр мелкий. Скорее всего не более пяти миллиметров. Стандартные пистолеты службы безопасности. Имелись и более крупные дыры. Тут явно использовали что-то посерьёзней. Как минимум штурмовые винтовки или карабины.

— Тут почти всё в хлам, серж, — доложил подошедший Гас. — Большая часть консолей управления в труху. Работает всего пара, но… вы и сами видите.

— Да, Гас. Вижу, — мрачно отозвался сержант.

Повсюду были разводы крови. Максвелл подошёл к особо крупному пятну и опустился на колени. Вытянув руку, он мазнул пальцами по полу.

— Странно. Кровь давно свернулась и засохла.

— Вот и я о том же подумал, серж. Если это сделали ублюдки из Альянса, то, как долго они тут торчат?