— Контакт! — выкрикнул офицер тактик. — Они над нами. Заходят со стороны кормы!

— Уходим вниз, под колонию, — приказал Старк и «Артемида» тут же отозвалась на приказ капитана. — Повернуть нас к ним носом.

Линейный крейсер начал быстро разворачиваться и уходить ниже центральной оси станции. Одновременно с этим импульсы двигателей пространственной ориентации приступили к смещению, уводя его под колонию.

В двадцати метрах от правого борта крейсера полыхнуло. Четыре колонны гразерных лучей пронзили холодный вакуум буквально в двадцати метрах от их корабля. Настолько близко, что излучение от них внесло помехи в работу внешних сенсоров.

— Это было близко, — тихо проговорил Дилан.

— В этом их проблема, — коротко пояснил Тайвин, продолжая вводить данные в консоль. Пускаться в долгие объяснения, что сейчас крошечное расстояние между противниками работало против их врага он не собирался. И так понятно, что на столь близкой дистанции их просто порвут в клочья. Но, похоже, что федералы не хотели стрелять по колонии, боясь её зацепить. Да, лучи энергетической артилерии атаковали со скоростью света. Но для захвата цели и наведения установок требовалось время. Секунды, но тем не менее.

— Это да, — согласился с ним капитан крейсера. — Ладно. Начинаем. Контроль, приступаем к манёвру. Орудиям готовность.

Едва он отдал приказ, как ДПО носовой и кормовой оконечностей «Артемиды» начали работать в противофазе, разворачивая корабль вокруг своей горизонтальной оси. Как только он завершится, это приведёт к тому, что «Артемида» повернётся на сто восемьдесят градусов.

И в самой середине манёвра её носовая оконечность на несколько секунд вышла из-за укрытия. Лишь самым краем. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы размещённые на носу и уже наведённые в нужную точку орудия нашли свою цели.

Сдвоенные носовые гразеры выстрелили через полторы секунды. Четыре ослепительных импульса прошли вдоль вращающегося цилиндра колонии и ударили в нижнюю полусферу идущего в облёт станции дредноута.

Щиты противника вспыхнули и затем на его броне расцвёло пламя, когда огненные спицы ударили в броню и смогли пробили её.

— Да! — выкрикнул Старк на эмоциях. Его радость стала ещё сильнее, когда заметивший врага дредноут выстрелили в ответ и промахнулся. «Артемида» скрылась за корпусом колонии, вновь уйди из-под удара. — Рулевые, уходим к носовой части станции. Приготовьтесь повторить манёвр.

Если они смогут хотя бы измотать и достаточно ранить их врага, то…

— Контакт! — выкрикнул старший тактик, одновременно с взвывшими сигналами тревоги.

«Артемида» содрогнулась от удара в борт. Точнее, от множества ударов.

Тихо выругавшись, Тайвин быстро принялся просматривать данные с сенсоров. Как оказалось, они не одни такие умные. В эту игру можно играть в вдвоём.

— Это их корветы, — произнёс он.

— Где…

— Уже скрылись за станцией. Уходили в сторонй носа впосле удара.

— Дредноут противника выходит из-за колонии!

— Уклоняемся! Двигаемся к хвосту станции! — приказал Старк.

«Артемида» начала уходить в сторону, стремясь укрыться от орудий охотящегося за ней монстра. И его когти полыхали совсем рядом.

— Какого дьявола они творят! — воскликнул Старк, когда увидел целую канонаду, прорезавшую черноту космоса.

Казалось, что дредноут по какой-то причине обозлился на сам космос, изливая на него свою ярость. Его гразеры вели огонь практически без остановки, слепя внешние камеры и забивая работу ближних сенсоров помехами от излучения орудий. Приборы постоянно фиксировали подскакивающий радиационный фон…

— Они слепят нас! — с ужасом понял Ран.

— Что?

В отличии от него, просто в силу собственной неопытности, Дилан просто не успел вовремя понять смысл такого вот бешеного «огня в молоко».

Да и это было уже и не важно.

«Артемида» затряслась от новых попаданий. Четыре корвета на несколько секунд выскочили в двух с половиной тысячах метрах за её кормой, обстреляв крейсер из собственных орудий. Весьма слабых. Но недостаток их мощности с лихвой компенсировался скорострельностью и количеством стволом.

Один. Второй. Третий. Семь попаданий по кормовой оконечности. Импульсы лазеров пробили щиты и в стороны от «Артемиды» полетели обломки. Крейсер огрызнулся в ответ, но собственный его залп ушёл в пустоту. Четыре корвета быстро скрылись за станцией, так ещё и помехи в работе прицельных систем из-за бесконечной стрельбы дредноута мешали.

— Ублюдки используют против нас нашу же стратегию, — прорычал Дилан, в бессилии глядя на то, как их продолжали оттеснять в сторону кормовой части станции.