И сделал он это как раз в время.

Прилетевшая откуда-то сбоку ракета едва не угодила в бок идущего в авангарде «Скорпиона». К счастью, штатные средства противодействия отработали на отлично. Комплекс активной защиты сбил ракету ещё в десяти метрах от цели, так что всё, чего добился их противник, это просто закидать машины не несущими особой опасности для бронетехники осколками.

Впрочем, эта ракета была у них явно не одна.

Ещё три противотанковых боеприпаса взорвались в воздухе, натолкнувшись на противодействие блоков КАЗ. Один из «Скорпионов» повернул свою приплюснутую башню в сторону откуда велся огонь и выстрелил из рельсовой пушки. Пятидесятимиллиметровая болванка пронзила воздух с хлопком порванного звукового барьера и снесла часть одного из этажей невысокого здания в двух сотнях метров от них.

— Внимание, мы под атакой. Занять позиции для обороны.

— Сержант, противник слева.

Тихо ругаясь сквозь зубы, Тайлер встал и прикрываясь бетонным бордюром перешёл на другую сторону дороги.

— Где?

— Вон там, сэр, — сказал Гас, указав в сторону группы строений в двух сотнях метров от них.

Присмотревшись, Тайлер заметил движение и переключился на инфракрасный фильтр. Стоило ему это сделать, как он тут же заметил несколько размытых тепловых силуэтов.

— Почему, чёрт вас подери, их заметили только сейчас?!

— Простите, сержант. Должно быть они скрывались внутри зданий, так что наш глазастик их не заметил, — извиняющимся тоном произнёс Гас, имея в виду висящий над их головами беспилотник.

Сейчас маленький дрон находился на высоте в триста метров, осматривая поле неожиданного для десантников боя.

Хотя, какого к чёрту неожиданного, внезапно подумал Максвелл. Для десанта ВС Земной Федерации не бывает неожиданностей!

— Так. Берёшь первый «Скорпион», а также первое и второе отделения. На тебе та группа, что справа.

— Понял сержант, — кивнул его зам и тут же принялся отдавать приказы, переключившись на канал связи с выделенными ему людьми.

Максвелл же переключился на второй БТР.

— Поставить дым. Снести эти дома к чёртовой матери!

— Выполняю, сэр.

Туша скорпиона качнулась в сторону на антигравах. Расположенные в специальных нишах дымовые мортирки выбросили в воздух сразу шесть зарядов и в пятидесяти метрах от боевой машины вспухли клубы непроглядного дыма, отрезая транспорт и солдат Максвелла от нападающих. В дополнение к этому, содержащиеся в дыму особые частицы блокировали примирение средств радиолокационного обнаружения, а сама температура дыма делала непригодными к использованию системы инфракрасного наблюдения. Это не позволит их противнику и дальше обстреливать «Скорпион» ракетами.

А вот бронетранспортёру вообще ничего не мешало.

Ловко управляя своей машиной, пилот вывел её на открытую местность, по прежнему оставаясь под прикрытием дымовой завесы, навёл главное орудие на свою цель и выстрелил.

Разогнанный до сверхзвуковой скорости снаряд пронзила дымное облако подобно игле, оставив за собой в дымовой завесе канал закручивающего воздуха… и влетел в задние. Программируемый взрыватель выждал одну десятую секунду и взорвал заключённый внутри заряд сверхмощной взрывчатки.

Взрыв осколочно-фугасного заряда буквально снёс весь верхний этаж здания. Воздух полетели обломки и наблюдающий за ними Тайлер стал свидетелем странного явления. По мере того, как они взлетали всё выше и выше, а затем начали падать, они, будто бы, делали это медленнее, чем должны были. И чем выше их подбросило, тем медленнее они опускались вниз. Так ещё и центробежная сила вращающегося барабана сносила их в сторону.

— Продолжать огонь! — рявкнул Тайлер. — Я хочу, чтобы от этого здания остались только руины!

— Сэр, есть, сэр, — отозвался пилот и «Скорпион» выстрелил вновь.

Он продолжал стрелять через дымовую завесу, выпуская один снаряд за другим каждые две с половиной секунды, что требовались генераторам для накопления нового заряда перед выстрелом. И делал это с убийственной точностью, невзирая на закрывающей линию стрельбы дым. И вторая группа на левом фланге занималась тем же самым, используя точно такую же тактику.

Один за другим, выстрелы «Скорпионов» разрушали укрытия, где находились нападающие. После одного из залпов, прямо на глазах Максвелла произошёл сильный взрыв, едва на сваливший одно из задний. Похоже, что стрелку повезло попасть туда, где находилось что-то взрывоопасное. Например, боеприпасы или те чёртовы ракеты, которыми их всё ещё пытались достать.

Одна из них как раз пронеслась сквозь дымное облако, едва не задев прикрывающий отделения под командованием Максвелла боевую машину. Пилот едва ли не в самый последний момент успел заметить опасность. Парящий на антигравах «Скорпион» скользнул в сторону, разминувшись с летящей в него угрозой на какие-то полметра.

— Внимание! Все за мной! — рявкнул Тайлер и вскочив на ноги, бросился бежать к своей цели. — Поставить дым три по сорок!

Ноги взяли в мягком грунте, погружаясь в него с каждым шагом. Максвелл прорвался сквозь дымовую завесу, прикрывающую его до этого момента от стрелков врага, и вырвался на относительно свободную, простреливаемую противником территорию. До зданий, где укрывались их враги оставалось ещё больше ста шестидесяти метров и бежать в лоб на противника, даже в бронекостюме было верхом глупости и самоубийства.