— Внимание! Стоп! — резко приказал он.

Оба «Скорпиона» тут же замедлились и остановились, предварительно разъехавшись в разные стороны, чтобы в случае чего не попасть под огонь одновременно.

— Что там, сержант?

— На два тридцать, Гас, — сообщил Максвелл, быстро спрыгивая с брони и вскидывая винтовку. — Занять оборону. Первое и второе отделение вперёд.

В двадцати метрах перед ними виднелась группа строений. Два двухэтажных здания и что-то вроде небольшого ангара.

У выросшего на Земле Максвелла эта картина, в купе с ещё одним раскинувшимся позади зданий полем, вызвала стойкие ассоциации с рассказами его деда. Когда-то, ещё задолго до того, как на свет родился мальчик, получивший в последствии имя Тайлер, ставший в последствии суровым космическим десантником, у его семьи было то, что дед называл ранчо. Огромный кусок земли, принадлежащий только его семье, где они выращивали скот и занимались земледелием.

Сейчас Максвелл уже не мог поверить во что-то подобное. Особенно после земельной реформы, практически лишивший его семью принадлежащей им земли и, соответственно, нормальных средств к существованию.

Так вот то, что он видел впереди было очень и очень похоже на то, что рассказывал ему дед. Но его внимание привлекло не это.

— Гас, видишь? На…

— Да, сержант, — отозвался его заместитель. — Что делаем?

— Надо проверить. Время терпит, а мне нужны ответы.

Быстро приказав первому и второму отделениям обойти строения с флангов, Максвелл взял третье и двинулся вперед. Четвёртое под командование Гаса осталось в арьергарде вместе с двумя «скорпионами». Они выступят в качестве прикрытия на случай, если остальные наткнуться на засаду или ещё какие проблемы. Башни с рельсовыми пушками и противопехотными роторниками поворачивались из стороны в сторону разыскивая для себя цели.

Ступая по земле и практически ощущая, как грунт продавливается под весом его бронекостюма, Тайлер тихо выругался. Всё же старые рассказы деда продолжали вертеться в его голове.

— Сэр, это первый. Левый фланг чист.

— Второй на связи. Правый тоже, сержант.

— Понял. Продолжайте наблюдение. Гас, подними в воздухе глаз. Осмотритесь по сторонам.

— Выполняем.

За их спинами на крыше одного из БТРов открылся отсек и в воздух поднялся небольшой беспилотник.

— Ну, что?

— Ничего, сержант, — отозвался его зам. — Ни движения, ни тепловых сигнатур. На добрые триста метров вокруг только мы.

— Ясно. Отделение, за мной. Мы идём внутрь, — приказал он и повёл людей к самому крупному дому.

Почему он приказал остановится? Была ли причина в том, что стены дома покрывали отверстия от выстрелов? Или, может быть, потому что крыльцо покрывали пятна уже засохшей крови? А, может быть, дело просто в его интуиции.

— Проверить здание, — приказал Максвелл и шестеро бойцов в штурмовой броне тут же ринулись внутрь, деловито и без спешки осматривая помещения.

— Пусто, сэр, — тут же доложил один из них спустя несколько минут. — Никого. Но очень много следов того, что здесь был бой. Мы нашли пару пистолетов. Мелкий калибр. Ещё тут топор валяется и плазменный резак.

— Резак? — удивился Максвелл. — На кой-чёрт там эта хрень?

— Я как-то слышал байку про одну девку, которая им вроде, как мобильный доспеха завалила или что-то такое, — тут же влез в разговор Гас, но Тайлер тут же на него шикнул, чтобы не забивал эфир лишней болтовнёй.

— Тела?

— Может их захватили и увели? — снова влез со своим предположением Гас, но тут же натолкнулся на очевидный ответ.

— Ты размеры этих пятен видел, умник?

— Справедливо, сэр.

— Так, что с телами? Есть хоть что-то?

— Нет, сэр, — доложил боец, но, с какой-то странной интонацией, а затем добавил. — Ну, не совсем, сэр. Короче, лучше вам самим это увидеть…

— Можешь открыть?

— Я пытаюсь, — сказал молодой парень с нашивками офицера тактика, сидя у дверной панели. Сейчас он ковырялся в собственном коммуникаторе, подключённом к дверной панели через кабель. Пришлось так изгаляться, потому, что сама по себе панель просто не работала.

Немного покопавшись в памяти, Тайвин вспомнил, что его звали Лок.

— Здесь какая-то ерунда с системой. Протоколы управления будто находятся в блоке и…

Парень покачал головой.

— Сэр, я ведь не техник, — извиняющимся тоном произнёс он, посмотрев на стоящего рядом с ним Тайвина.

— Ничего, — произнёс Ран, похлопав его по плечу. — Всё в порядке. Просто продолжай пытаться. Может быть, нам хоть здесь повезёт.

— Конечно, сэр, — кивнул тот и вернулся к работе. — Было бы не плохо.