— Мы подберём для вас лучшие места. Почти в первом ряду…

Лучшие места, как же…

Челнок швыряло из стороны в сторону так, что Эмму едва не стошнило. Она с трудом сдерживала рвотные позывы, пока тяжёлая «Саламандра» спускалась через атмосферу Нового Роттердама.

— Всё в порядке, мэм? — спросила сидящая слева от неё «груда железа».

— Д… да, сержант. Я в порядке, только…

— Укачивает? — рассмеялся десантник. — Знакомое дело. Не переживайте, как только опустимся ниже, болтанка закончится. Поверьте мне. Сам через такое же дерьмо проходил, пока не привык.

Эмма лишь улыбнулась в ответ, так как была уверенна в том, что если откроет рот, то просто выплюнет всё содержимое своего желудка.

А так позориться она не хотела.

Андерсон сдержал своё слово. Ей действительно дали места чуть ли не в «первом ряду». Она и её оператор шли на поверхность вместе со второй волной десанта, которой предстояло установить порядок на Новом Роттердаме. Рота «Дельта» третьего десантно-штурмового корпуса.

К этому времени бои на планете шли уже больше тридцати часов. Едва ли не полтора дня, за которые на планету было высажено две полноценные воздушно-космические дивизии с подразделениями усиления.

Новый Роттердам являлся крупным промышленным миром. Его население составляло более восьмидесяти миллионов человек, разбросанные по всей поверхности планеты в семнадцати городах. И сейчас высаженные на поверхность силы постепенно захватывали их, беря под свой непосредственный контроль. Не самая простая задача, если смотреть со стороны банальной математики и соотношения сторон.

Но только не после того, как «Кракатау» и три других дредноута обстреляли планету кинетическими боеприпасами, сровняв с землёй все обнаруженные опорные пункты мятежников. В том числе и находящиеся на планете заранее выявленные орудия и ракетные системы ПКО. Так что высадка проходила практически без каких-либо проблем для нападающей стороны.

Святое правило: кто контролирует орбиту, тот контролирует поверхность, показало себя во всей красе.

Да, крупное население планеты могло выглядеть угрожающей силой. Особенно, если учесть, что в распоряжении сил Федерации в этой операции было задействовано двадцать тысяч десантников. Но эти двадцать тысяч являлись профессиональными солдатами. Обученными. Тренированными. Вооружёнными и подготовленными для предстоящей кампании. Семнадцатая и тридцать первая десантные дивизии имели на своём вооружении всё, начиная от тяжёлой техники, бронированных военных флайеров, мобильных доспехов и заканчивая передвижными командными пунктами, средствами контроля и наблюдения. И вообще всем прочим, что могло им пригодится в их жестоком деле.

Но самым главным козырем являлась связь.

Первой целью для орбитального удара стали центры общей планетарной сети. Вслед за ними с орбиты Нового Роттердама были сбиты абсолютно все спутники до единого. Их либо уничтожили, либо же захватили физически и отключили, лишив тем самым людей на поверхности не только спутниковой связи и систем глобальной навигации, но и возможностей наблюдения за орбитой. Их сделали слепыми и глухими в то время, как высаживающиеся войска Федерации владели всеми этими преимуществами в полной мере. Естественно, что полностью сделать это невозможно в силу наличия аналоговых систем, но вышеобозначенных действий хватит с лихвой.

Эмма специально подготовилась. Во время полёта прочитала с десяток учебников по тактике и стратегии ведения современных войн. Нашла их в библиотеке «Кракатау». И нет, это не сделало Эмму военным специалистом. Зато позволило меньше «плавать» в технических вопросах…

Только вот это нисколько не уменьшало её волнение. Даже несколько адских недель, которые она провела три года назад вместе с одним из самых прославленных механизированных полков Федерации, делая про них репортаж, не могли полностью подготовить к тому, что происходило сейчас.

«Саламандра» дёрнулась, прорываясь вместе со своими собратьями через плотные облака, а затем оказалась в «чистом небе». Эмма выгнулась дугой, насколько позволяли крепления её кресла и «прилипла» лицом к узкому смотровому иллюминатору челнока. Угол обзора был паршивый, но она смогла заметить несколько других «Саламандр» и более крупных «Молохов», что летели в одном строю с их транспортом…

Зенитная ракета угодила прямо в центр одного из «Молохов».

Тридцатиметровый десантный транспорт будто подбросило ударом, вырвав из его фюзеляжа огромный кусок. Потерявшая управление машина вывалилась из строя и начала падать вниз, выбрасывая из развороченного взрывом десантного отсека своё содержимое.

— Внимание! Огонь с земли! — рявкнул кто-то.

— Какого хрена?! Нам же сказали, что область вокруг зоны посадки безопасна…

— Так и знал, что опять какое-то дерьмо случится!

Вопли разносились по отсеку, пока их не оборвал громкий окрик.

— А ну заткнулись! — громко приказал командир роты. — Всем спокойно. До земли так или иначе доберёмся!

— Хотелось бы одним куском, шеф, — проворчал кто-то, но сделал это явно недостаточно тихо.

— Хиггинс, я тебя сейчас лично наружу вышвырну, — рявкнул командир. — Одним куском долетишь, обещаю!