— Капитан, сэр, я всё ещё считаю, что это плохая идея, — сказал один из них.

— Ваше замечание принято к сведению рядовой, — кивнул Зарин. — Я понял.

— Сэр, но…

— Я. Вас. Услышал, — сказал он, чеканя каждое слово.

— Да, сэр. Я понял, — ответил тот и, видимо, более решил не рисковать доставать начальство своими вопросами.

Если уж оно настолько дурное, то чего он, собственно говоря, будет рисковать шеей и напоминать об этом.

Александр же считал иначе. Три минуты назад Максвелл доложил ему о том, что они захватили исследовательский комплекс. Подавляющее большинство окопавшихся внутри него солдат Альянса, высадившихся на станции, были либо нейтрализованы, либо же сдались в плен десантникам «Ганнибала». В целом, с силовой частью операции было наконец покончено, о чём Александр и сообщили Карличенко.

Майор информацию к сведению принял и заявил, что они приступают к подготовке к высадке на колонию.

Приступаю к подготовке к высадке, недовольно подумал Зарин. А, раньше, вы чем занимались?

Впрочем, это теперь не так уж и важно. Имелись проблемы и посерьёзнее. Наверно.

Александр ещё не был уверен в этом до конца. Он уже успел получить данные от Тайлера о том, что они обнаружили в одном из коллекторов системы ирригации. Целое грёбаное кладбище. На одной только видео записи со скафандра самого Тайлера компьютер насчитал более сорока уникальных останков.

То есть, если перевести с компьютерного на человеческий, то только лишь камеры Максвелла заметили более сорока трупов. А вместе с записями других его людей количество быстро перевалило за трёхзначное.

Что за чертовщина творилась в этом месте?!

Это Александр и собирался выяснить.

От этих мыслей его отвлёк голос пилота «Скорпиона».

— Капитан, подходим к лифту. Держитесь там за что-нибудь, окей? А то при спуске может занести.

— Что?

— Ублюдочный Кориолис, сэр, — пояснил он. — Мы же сейчас на продольной оси, а ближе к окружности появится и гравитация и всё прочее. Так что лучше возьмитесь за что-нибудь. У нас парень в третьем взводе себе едва дурную башку свою не разбил во время спуска. Хорошо на идиоте шлем был.

— Принял, — отрапортовал Зарин и ухватился за скобы на потолке боевого отделения.

Повернув голову, посмотрел на широкие дисплеи, куда выводилась картинка с внешних камер «Скорпиона», давая его пилоту возможность вести обзор едва ли не на триста шестьдесят градусов.

Машина проехала по панудусу, заехала на платформу лифта.

— Так, Джерри, опускаем нас, — скомандовал пилот. — Приготовь магнитные захваты. Отключаю репульсор.

— Понял, — бортстрелок щёлкнул парой переключателей. — Так. Захваты готовы. Врубаю.

Раздалось гудение и звук, будто кто-то уронил стальной блок на стальную же палубу.

— Всё в порядке, сэр, — тут же поспешил добавить пилот. — просто мы зафиксировали нас.

Зарин кивнул, продолжая наблюдать.

Как только со всеми процедурами было покончено, один из десантников в операторской включил лифт и платформа начала спускаться вниз.

И командир «Скорпиона» не солгал. Ощущения были не из приятных.

Чем дальше спускалась платформа, тем всё сильнее и сильнее Александр чувствовал, как его тело набирает вес. По мере удаления от центральной продольной оси, гравитация становилась всё щутимее. Как и ком подступающий к горлу. В какой-то момент он ощутил, будто что-то тянет его в сторону. Сначала это едва ощущалось, но затем стало настойчивее. Настолько, что он даже стал прилагать усилия для того, чтобы держаться на одном месте, держась за скобы на потолке машины.

Хорошо ещё, что магнитные подошвы не стал отключать, подумал он, буквально растянутый между двумя плоскостями.

Когда платформа преодолела две трети своего пути, то стенки передняя стенка шахты исчезла, позволив тем, кто опускался в лифте полюбоваться огромным пространством жилого барабана колонии «Агенор».

— Впечатляет, да, сэр? — спросил пилот «Скорпиона» и Александр кивнул.

— Не то слово, — произнёс он.

— Если хотите полюбоваться, то можете выбраться из люка. Сейчас всё тихо, так что можете не переживать. Только не вывалитесь, пожалуйста. А то сержант с меня шкуру потом спустит.

Кивнув в благодарность, Зарин осторожно перестилая в сторону и нажал на кнопку. Люк над его головой открылся и отъехал в сторону, давая возможность выбраться. Продолжая прочно держаться за скобы, Александр высунул голову наружу.

Что же, пожалуй, что в живую это впечатляло ещё сильнее.

Огромный столб центральной оси сёл через центр барабана по всей его длине, заливая пространство мягким тёплым светом. Сейчас Александр испытывал примерно те же самые чуства, которые испытал и Максвелл, когда впервые увидел это.

Ни на одной из современных станций он никогда не наблюдал такого количества открытого пространства. Пусть ротационная система и была устаревшей по сравнению с вездесущими устройствами искусственной гравитации, одного у неё было не отнять.

Она впечатляла.

Приглядевшись к центральной осевой колонне, Александр заметил тянущиеся через равные промежутки нити торсионов. Они расходились в стороны по четырём направлениям, протянувшись к стенкам барабана. Разумеется, что тонкими они были лишь на первый взгляд. Каждый из них имел почти двадцать метров в диаметре и вместе они давали конструкции жёсткость и прочность. На самом деле простое и элегантное решение, в котором вращающийся барабан сам уравновешивал себя на этих самых торсионах, что предотвращало возможность разрушения при чрезмерной нагрузки в одной из точке.