— Я был на Мумбаи, полковник, — прервал её Зарин, от чего её брови взметнулись вверх.

— Вы были там?

— Командовал лёгким крейсером, пока меня не сняли с должности капитана, — поморщившись пояснил Александр. — И да, я видел, что там устроили местные.

— То, что произошло там — это закономерный итог, капитан, — невесело усмехнулась полковник. — Как я уже сказала, всё началось довольно давно, но именно после образования Рейнской Империи, всё посыпалось. Империя отхватила огромные территории прямо у нас под боком. Довольно нагло и решительно, стоит признать. А наша собственная пассивность и отсутствие какой-либо выразительной реакции только ухудшила проблему. На самом деле то, что случилось на Новом Мумбаи и в других системах — только капля в море. Первые проблемы с удержанием власти во Внешнем Кольце начались уже через пять или шесть месяцев после того, как Рейн присоединил к себе почти половину территорий Союза. Двое губернаторов на самой границе южного сектора хотели выйти их состава Федерации и попросить о присоединении к Империи. Ничего значительного. Просто две небольшие колонии, но мы тогда сработали на опережение. Довольно быстро распознали происходящее и пресекли это.

— Они хотели войти в состав Империи? — удивился Зарин, так как впервые вообще слышал о чём-то подобном. — Звучит, как бред.

Впрочем, наверное, так и должно было быть. Тот факт, что он об этом не знает прямо доказательства того, что в данном, конкретном случае, разведка сработала на порядок лучше. Вообще, если ты не слышишь о её «успехах», то это, пожалуй, лучше всего говорит о том, что её офицеры не зря едят свой хлеб.

— Тем не менее, это так, — пожала плечами Адамс. — Они считали, что их собственное расположение на самой границе даст им шансы на успех подобных попыток, но мы сработали достаточно быстро и в итоге эта история дальше не пошла.

Говорить о том, как была решена проблема она не собиралась. Да и зачем, если о ней практически никто не знал. А пара планетарных губернаторов и члены их администрации, обвинённых в корупции сейчас мало кого интересовали. Только не тогда, когда подобное творилось чуть ли не по всей территории Федерации.

— В любом случае, примерно два года назад мы наткнулись на… на кое какие странности, — продолжила она. — Кто-то начал собирать вышедших в отставку офицеров флота. Ушедшие в отставку. Некоторые — уволены с позором. Другие… ушли по иным обстоятельствам. Они начали постепенно исчезать и большая часть тех, кто внезапно пропал, относились именно к тем, кто был выходцем из Пиренейского сектора. И в этом списке не было никого, кто был бы выходцем из Миров Ядра Федерации.

— Теперь понятно, откуда у Кейна взялось столько людей, — заметил Арни Ван Дайм, в основном молчавший во время обсуждений, так, как текущие проблемы, что удивительно, практически не затрагивали его собственное подразделение, находящееся на борту «Ганнибала».

— Теперь это очевидно, — кивнула Адамс. — Но тогда, признаюсь, мы даже не придали этому значения. Легко быть умным постфактум.

— К слову, Арни поднял довольно важный вопрос. Откуда у Кейна эти новые корабли? Я никогда не видел ничего подобного.

— Я и сама хотела бы это знать, — честно призналась полковник. — В Пиренейском секторе нет ни единой верфи, которые могли бы построить не то, что этих монстров, но даже типовые тяжелые корабли флота. Но, как минимум один ответ на вопрос, думаю, нам уже известен. Оружие с помощью которого была уничтожена станция «Фивы» — рейнское.

— Имперцы? — нахмурился Зарин. — А они здесь при чём?

— Насколько нам известно незадолго до своей войны с верденцами или уже после её начала они смогли довести до ума прототип своей позитронной пушки. Они называли её «Гунгнир», — пояснила Кристина. — Если наши источники верны, то это было что-то вроде личного проекта их корпорации «Рейнденсбрау» и командующего Вторым флотом, Филлипа Штудгарда.

Об этой компании Александр слышал, что, впрочем, было не удивительно. Как и подавляющее количество офицеров флота, он интересовался тем, что происходит в мире в области его собственной проффесии. И не знать название одного из главных военных подрядчиков Протекторта, а теперь Империи, он просто не мог. По своей сути «Рейденсбрау» являлся рейнским аналогом «Арматека», только меньше, учитывая разницу в размерах между Федерацией и Рейном.

— Впервые её применили в Валетрии, — тем временем продолжила Адамс, — но, насколько я знаю, это оружие применялось в качестве осевой пушки на их дредноутах. Последние четыре года они дорабатывали её, вероятно, так как больше эта штука нигде более не светилась. По некоторым нашим источникам её планировали ставить на третью модификацию их дредноутов типа «Претор», но эта информация пока не подтверждена.

— Ну, похоже, что Кейн их опередил. Но, откуда у него вообще взялось передовое оружие Империи?

— Наводит на очень неприятные мысли, да? — мрачно спросила Адамс. — Признаюсь, я и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. После того, что эти мерзавцы устроили на территории Союза, мы некоторое время рассматривали вариант. Тот при котором Рейнцы могли бы пойти вперёд, попытавшись урвать себе ещё один кусок пирога. Уже за счёт территорий Федерации.

— Они не настолько глупы, чтобы мечтать о чём-то подобном, — моментально возразил Александр, на что Адамс снова кивнула.

— Да. Даже с учётом их новой кораблестроительной программы, им сейчас едва хватает сил для того, чтобы прикрыть все свои новые системы. Верди хорошо их потрепали. И, нет, я не думаю, что Рейн мог бы сделать что-то подобное. А вот передать технологии Кейну, зная, как это может ослабить нас — вполне.

Александр несколько секунд раздумывал над услышанным, после чего пришёл к выводу, что такое было вполне возможно.

— Хорошо, но, возвращаясь к моему первоначальному вопросу и вашему ответу. «Ганнибал» не предполагался для каких-то операций разведки. По крайней мере я слышу об этом впервые. Чёрт, да у нас даже экипажа нормального нет…