К сожалению, многие из тех, кто любил участвовать в спорах по типу «кто сильнее», часто забывали, насколько велико пространство Земной Федерации. И точно так же они предпочитали в подобных спорах не вспоминать о том, что вся эта огромная сила размазана по этому пространству. А ведь никто даже и не упоминал о том, что больше половины всех тяжёлых кораблей находились на консервации, как и предписывают правила мирного времени и жизненная необходимость. Даже Земная Федерация, при всём её промышленном и экономическом могуществе, не могла поддерживать в строю одновременно все свои дредноуты.

Так что на месте Кейна Александр бы одновременно с Троей ударил бы по стольким местам, скольким бы только смог. Нарушение связи. Разрушение логистических цепочек. Устранение линии командования. Один только его удар по Трое практически обезглавил ФЗФ в Пиренейском секторе.

Всё, на что наделся Александр, сидя в кресле и наблюдая за тем, как его корветы уходили в сторону далёкого астероида, это на то, что у него просто не хватит сил на то, чтобы ударить повсюду.

Вряд ли человек с его репутацией допустит глупые ошибки.

Из раздумий Александра вывел раздавшийся голос Павла.

— Один из корветов засёк что-то.

— Что там, — тут же встрепенулся Зарин.

— Пока без понятия, — отозвался Лейкин. — Было бы проще сказать, если бы наши радары работали в активном режиме. Если только мы не хотим пошуметь, то придётся подойти ближе.

Александр скривился. У любой монеты есть две стороны. Используя только пассивные датчики, корветы Ван Дайма оставались, по сути, невидимы, не выдавая себя излучением собственных радиолокационных станций. Но стоило им только включить их в активном режиме, как любой находящийся по близости корабль моментально бы обнаружил идущее от них излучение.

А, значит, нужно принять решение.

— Ладно. Пусть подойдут к нему поближе. Пока не будем особенно кричать о том, что мы здесь. Пусть продолжают работать в пассивном режиме.

— Понял.

Минуты тянулись одна за другой, сливаясь в напряжённые часы. Александр практически не уходил с мостика, наблюдая за вялотекущим развитием событий, пока «Ганнибал» медленно летел к своей цели. Сейчас его ускорение составляло всего шестьдесят g, что было наравне с крупными транспортами. С другой стороны, низкая тяга главного маршевого двигателя гарантировала, что их не смогут обнаружить датчики Черенкова. По крайней мере на больших дистанциях.

В теории они могли дать и ровную сотню при сниженных показателях излучения. Если память Александра не подводила, а он считал, что это именно так, на учениях «Полководцы» могли с такими показателями сблизиться со своей целью до двух — трёх световых минут. В теории.

Так что, чисто гипотетически, они могли оставаться чертовски неприметным и невзрачным тёмным пятном на фоне космоса довольно продолжительное время.

— Корветы Ван Дайма подходят к «Скальному Пику», — доложила Анна и Зарин быстро проследили за показаниями на одном из тактических дисплеев.

И правда. Две точки на дисплее сейчас активно тормозили с явным намерением пройти мимо астероида, на котором находился форпост с небольшой относительно скоростью. Ещё два корвета равномерно двигались в космосе перед «Ганнибалом», обеспечивая связь между дредноутом и своими командиром с помощью узконаправленных передатчиков. В идеале эту работу могли бы выполнить и беспилотные платформы, но такой подход был всяко лучше, чем использовать обычную связь, которая могла бы их выдать.

Картинка на одном из дисплеев сменилась и показала данные с внешних камер «Гадюки-1», машины экипажа самого Арни Ван Дайма.

— Как думаете, что мы найдём?

Повернувшись в кресле, Александр посмотрел на источник голоса.

— Не хочу попросту гадать, полковник. Но, учитывая, что транспондер станции отключён, ожидания у меня не самые хорошие. В противном случае мы уже давно поймали бы их сигнал. Боюсь, что отсутствие сигнала может означать лишь то, чего я боялся.

Адамс нахмурилась, глядя на дисплей.

— Не слишком ли тогда самонадеянно отправлять туда корветы. Разве их не могут обнаружить по излучению двигателей?

— Потому мы и движемся так медленно, полковник, — лениво ответил Зарин. — Даже если здесь и есть кто-то, кого мы ещё не заметили, то у корветов Арни более чем достаточный запас по скорости для того, чтобы удрать от любой погони. А мы, тем временем, будем старательно прикидываться пустым местом.

— Провокация? На тот случай если кто-то остался тут?

Александр кивнул, подтверждая её слова и одновременно глядя на то, как изображения астероида на дисплее всё увеличивалось в размерах по мере того, как корвет Ван Дайма приближался к нему.