Выпрямляюсь, вновь задрав лицо к небу, раскидываю руки, создавая практически эталонный образец позы «Восславь Солнце». Солнца, конечно, нет, но это уже не мои проблемы. Кровь не стекает на пузо и не капает с атама на землю. Струйками и капельками она собирается в центре ритуальной фигуры, как подношение будущим жителям созданной мною магической аномалии. И вот теперь их не пришлось ждать. Ещё до того, как моё тело покинуло то количество крови, которое я отметил, как « норма на ритуал», танцуя в ритме слов моего заклинания-зова, со всей округи начали слетаться духи природы и жизни. Практически неразличимые даже сейчас, они носились в постепенно расширяющейся сфере богатой магией области. Казалось, на грани слышимости можно было различить тысячи звуков природы: птичий щебет, шелест высокой травы под напором ветра, скрип корней могучих древ в густой чаще, детский смех, довольное повизгивание подсвинка. Тени, отражения слышимых духами звуков, которые те имитировали-вспоминали-напоминали.

Чувствую зуд ритуальной раны на груди, вернее места, где она была несколько секунд назад, и опускаю руки, расслабляясь. Всё. Последняя часть моей работы завершена. Духи природы одобрили новое место, которое создал хороший маг, понимающий в уважении. Одобрили, приняли и поблагодарили, вернув моему телу целостность. Жаль с кровопотерей это так не работает, да и на регенерацию тканей тратится физический ресурс моего организма, так что чувствую я себя ещё более разбито.

Вкладываю атам в ножны, небрежным жестом заставляю небольшую кровавую сферу с неприятным «плюх» упасть на землю. Она уже не нужна. Духи не едят, а их эго уже удовлетворено « подношением».

— Уф… — колени предательски дрожат. И нервы, и усталость. Да и больно, мать-перемать, себя резать!

— Господин Чародей, — меня осторожно придерживает под руку один из телохранителей, в то время, как второй прёт крупный камень к ямке с артефактом. — Может отдохнёте?

— Нет, нормально. Там всё лёгкое осталось, — абсолютно честно отвечаю я, подмечая чуть разгладившееся лицо мужчины. Люди без дара к магии не способны ощутить, насколько плачевны дела у Меридиана, но даже они чувствуют… ммм… отголоски истинных ощущений. Это довольно сложно, да и знаю я только теорию, но поводов для радости становится меньше, негатив цветёт и пахнет, постоянное чувство давления, как перед грозой, необъяснимая печаль и уныние, накатывающие словно из ниоткуда. Будто по волшебству, сотворённому злым колдуном. — Ха, — коротко усмехаюсь под сдержанно-удивлённым взглядом телохранителя Элис. А кто у нас сидит в высокой, мрачной башне и сосёт, по словам некоторых, из мира жизнь и радость? Тут, хех, без Архимагистра Дарьи Всеведающей ответа не найти. Кстати, почти уверен, что через замок этого «неизвестного», чьё имя начинается на «Ф», а заканчивается на «обос», проходила некогда самая мощная в ближайших землях, а сейчас практически « высохшая» Жила Дракона, которая и не даёт ему склеить ласты. Остаётся ещё вопрос с Мирандой, но нагло расспрашивать её « а почему тебя не высасывает Меридиан, как меня» я не стал. Рановато для двух встреч и одной совместной командировки.

— Нилл, ты в порядке? — первой из Стражниц ко мне подлетела Корнелия. За группкой девушек, с лицом полным досады стояла Элис, которая, судя по всему, пыталась их удержать. Забавно, но рядом с ней присутствовал Калеб, оглядывающийся вокруг с ошарашенным лицом. Ну да, он-то подобное облегчение чувствовал, наверное, только при визитах на Землю.

— Всё в рамках, — улыбаюсь девушке, стараясь, чтобы улыбка была признательной, а не пародией на оскал мумии. — Осталось чуть-чуть.

— Да какое чуть-чуть?! Тебя в больницу надо! — возмущённо всплеснула руками блондинка. — Ты еле стоишь! Весь зелёный! У тебя глаза ввалились! Щёки запали! Ты себя резал! Кошмар!!! Я чуть в обморок не упала, когда у тебя из груди начала хлестать кровища!

— Начали за здравие, а кончили душевным состоянием Корни, — влезла с комментарием Ирма, ехидно улыбнувшись. В этот момент я как раз добрёл до камня, который уже стоял на земле, закрывая ямку.

— Минуту, — сажусь на корточки у камушка, вынимая атам, и не слушая гвалта Стражниц выцарапываю на нём необходимую руну. Эх… Точить теперь. Опять. Но уже дома.

Кладу раскрытую ладонь на булыжник, сосредотачиваюсь на потоке магии, изливаемой артефактом, и делаю так, чтобы он проходил через руну, напитывая её силой.

— Всё, — шлёпаю по булыжнику и поднимаюсь, наслаждаясь необычной тишиной вокруг. Охранники и Элис в курсе, что произошло, поэтому стояли спокойно, а вот Стражницы настороженно оглядываются. Калеб вообще выхватил меч и искал опасность, в то время, как Бланк просто спрятался за своим рослым корешем. — Расслабьтесь. Это руна «опасность». Она будет отпугивать всякую неразумную живность, да и разумных заставит держаться от этого места подальше, если у них, конечно, нет иной цели. Но тут я уже бессилен, Эли, простите.

— Всё нормально, Нилл, спасибо за работу, — мне протягивают небольшой кошель и дарят доброжелательную улыбку. — Там и золото, и земная валюта.

— Хо! — кажется от веса золотишка мне даже легче стало. Хотя, скорее всего, просто отпускает напряжение. — Приятно было с вами работать.

— Это взаимно. Тогда, если возникнет необходимость…

— Вы знаете, где меня найти, — киваю девушке, получив такой же кивок в ответ. Секунда, и вот я наблюдаю её спину и спины её телохранителей, направляющихся к карете.

— Мне кажется, или от денег в руках он даже немножко порозовел? — тихо, но так, чтобы все слышали, шепчет за спиной Ирма.

— Конечно порозовел, — поглаживаю мешочек. — Моя прееелесть, голлум, голлум…

* * *

Элис чуть прикрыла глаза. Наконец одна. Нет, Нилл не был ни докучливым, ни придурком, но ей, как девушке, было просто некомфортно постоянно находиться в присутствии чужого молодого мужчины.

С наслаждением выдохнув она удобно и совсем нескромно развалилась на сидении кареты и с наслаждением почесала бок, попытавшись пролезть под корсет. Горячая ванна. Ммм… Быстрее бы добраться до дома. Все эти «заменители» в деревнях — просто кошмар! Она, конечно, терпела ради дела, но именно что терпела, а не « спокойно переносила тяготы», как гордо задирают носы некоторые…