— Корни, — с упрёком посмотрела на блондинку Вилл.

— Что? В чём я не права?! — возмущённо ткнула пальцем в мага, совершающего пассы руками над ведром и что-то бормочущего себе под нос.

— Хотя бы в том, что мы пришли без приглашения? — предположила Тарани.

— Ты же сама сказала, что он будет тут? — надменно задрала брови Корнелия. — Или тебе приходить можно, а нам нельзя? У тебя что, привилегии?

— Просто, если я прихожу сюда, то не отвлекаю Нилла от работы, — стражница Огня укоризненно покачала головой.

— Не нужно ссориться, — вмешался в разговор парень, накрывая ведро куском металлического листа. — Я уже закончил. Прости, Корнелия, но состав, в котором нужно вымачивать стальные тросы — довольно дорогой. К тому же, без нормальных условий храниться будет очень недолго. Важно было применить его по назначению как можно раньше.

— Тебе нет оправданий! — стражница Земли надменно отвернулась. — Какое-то непонятное барахло для тебя важнее таких красавиц, как мы!

— Вообще-то одно оправдание есть, — Нилл щёлкнул пальцами, на которой щелчком ответил электрочайник, стоящий не подключённым — Чайку?

— Это оно и есть? — блондинка нахмурилась. — Чай?

— Нет-нет, чай я просто предлагаю. У меня тут ещё торт есть, утром купил, вку-у-усный. Наверное. Ещё не пробовал. А оправдание у меня другое и оно полностью меня устраивает!

— Жажду услышать, — царственно взмахнула ручкой Корнелия, продолжая держать на лице маску надменности.

— Всё просто. Если не уделить внимания составу — он превратиться в бесполезную жижу за восемьдесят пять баксов. А если не уделить внимание прекрасной девушке, то она превратиться в очаровательною в своей злости прекрасную девушку!

— А ты хорош, Великий Волшебник — уважительно покивала Ирма. — Согласись, Корнелия, это раз в тыщу лучше, чем: «дева, как насчёт устроить полный олли с перепрыгом. Типа. Вечерком».

Стражницы, кроме Корнелии и Тарани громко расхохотались, вспоминая некоего голгота — друга Калеба. Стражница Земли в этот момент, слегка покраснев, показывала выражением лица, что оправдание мага получилось никудышным, а шутка Ирмы, как и всегда — несмешной.

— Извини, что отвлекаем, Нилл, — развела руками стражница Огня. — Я сказала девочкам, что хотела сегодня к тебе зайти…

— Не нужно извинений, Тарани, — маг только весело улыбнулся. — Всё срочное я закончил, пока тросы не пропитаются — продолжать не выйдет, так что хорошо, что вы пришли именно сегодня! Можем спокойно чай попить, поболтать. Вот с завтрашнего дня и примерно на полторы недели — там да. Мне завтра должны принести материалы для артефактов, так что я буду сильно занят подготовкой к новой работе на Меридиане. Ну а потом самой командировкой, конечно.

— Опять пойдёшь с этой Элис? — Корнелия скривилась.

— С ней самой, — спокойно кивнул я, разрезая кондитерское изделие на части. — Работа та же, но уже на территории другого аристократа.

— А можно будет пойти с тобой? — Хай Лин была полна энтузиазма, и судя по взглядам на лакомство, пододвинутое азиатке — кусочек торта был одной из причин.

— Я иду туда примерно на четыре дня. Может управлюсь за три, может работа растянется на неделю, — улыбается рыжий, покачивая нечёсаной головой. — Вас родители в розыск подадут. Мистеру Лэру. А уж он проведёт параллели с отсутствием пятерых девушек и одного Великого Волшебника.

— Тоска-а-а… — огорчённо протянула стражница Воздуха.

— Не расстраивайся, Хай Лин. Ничего там интересного не будет. Придётся много мотаться по одной из областей Меридиана, по нескольку часов творить один и тот же ритуал, спать в экипаже или гостинице, есть не домашнюю стряпню. Ну и конечно — никаких приключений! Скучная рутина.

— Ты слишком доволен, когда говоришь о рутине, — хитро улыбнулась Вилл.

— О, я более чем доволен перспективой скучно поработать. У магов, если они не сычи-теоретики, жизнь всегда насыщенная. Нет смысла приключения искать — они сами тебя найдут! Взять хотя бы вас, девчонки: даже магию изучать не понадобилось! Как только ваша сила достигла определённой планки — БАМ! Приключения ворвались в вашу жизнь!

— Да уж, — Корнелия чуть скривилась. — Приключения… очень сильно непохожи на то, как я их себе представляла! Всякие болота, канализации, грязь, свалки! — девушка бросила выразительный взгляд на Нилла. — Обязательно кто-то пытается меня поймать, сожрать, убить!

— Кхм… — Нилл на секунду смешался. — Ну, девочки, это был ваш выбор, как-никак.

— Выбор? — блондинка фыркнула. — Да не было никакого выбора! Вот вам сердце Кондракара, вот Завеса, вот повстанцы: берите висюльку, латайте, помогайте!