Но и своё видение я девушкам не навязывал! Задавал вопросы, давал пищу для размышлений. Вокруг Стражниц было много слов «вы должны», но поразительно мало информации о окружающей действительности. Они даже про Сердце Кондракара знали лишь то, что оно даёт им силы Стражниц. Что из себя представляет кулон, что носит Вилл, никто и не в курсе. Почему Сердце Меридиана — это одно целое с Принцессой, а Сердце Кондракара — кусок кристалла?

Байка про каких-то драконов и девушку-принцессу-нимфу… Даже не смешно. И десяток драконов, усиленных ротой нимф не смогут выдать такое КПД, как Сердце Мира, которое не просто обеспечивает функционирование Завесы над целой планетой, но ещё и Стражницам даёт силы на «БигБадаБумы». Это примерно как утверждать, что четыре АЭС и одна ГЭС смогут вырабатывать столько же энергии, что и Солнце (очень грубая аналогия). На секундочку: Сердце напитывает целый Мир жизнью, а не пару городов с деревнями, как было бы в случае с заявленным количеством драконов. Да и какая связь у Китайской Империи, откуда по легенде родом эти драконы, с Кондракаром? Сказка, короче, как она есть, в которую девочки верят.

И очень многое Стражницы принимают на эту самую веру, а это… не лучшее решение для пяти девушек, чья сила во время превращения равна силе пяти архимагов. Сила, да, не знания и мастерство. Последнее вообще не про них. К их мощи ещё бы соответствующие знания, так они бы весь Меридиан подчинили за месяц. Ну ладно, столичный континент. В отсутствии Света Меридиана им никто бы не смог ничего противопоставить.

А ещё перспективы, которые они гробят, привыкая к магии с помощью могучего костыля. Нет, я буду уважать любое решение своих друзей, но у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как эти одарённые девочки оперирую магическими потоками. Потери энергии колоссальны, чары грубы и примитивны. Каждый волевой каст распыляет в мир столько магии, что хватило бы на десяток аналогичных заклинаний, построенных по всем правилам…

Так… Потери. Колоссальные потери. Магия, что изливается в окружающий мир. Полёты девушек на Меридиан. Постоянная удача. Ни разу, ни одна из них серьёзно не пострадала. А против пяти девочек, на секундочку, государственная машина размером с целый мир. И минимум один крайне стойкий к чарам оборотень. Сильный, быстрый, смертельно опасный. Почему лорд Седрик, при всей своей силе и ярости боевой формы, ещё ни разу никого из них не подрал когтями? Они-то у него просто «моё почтение». При его габаритах взмахом лапы можно сорвать башку, словно пробку с бутылки шампанского.

— Интересно, — пробормотал я, прикладываясь к алюминиевой банке с пивом без алкоголя.

И об этом стоит подумать. Как и аккуратно намекнуть на этот вопрос девушкам. Они уже начинают показывать гибкость мышления. Задают вопросы самим себе и окружающим. Сомневаются и принимают решения, вне зависимости от одобрения того же Калеба.

Хех. Какие они глазки сделали, когда я, посмеиваясь, объяснил, что «проблема одобрения Калеба» и не проблема вовсе. Девять из десяти дыр, что закрывают девушки, ведут или далеко от столицы Меридиана, или вообще на другие континенты, в области, которые и не видели на своей территории разумную жизнь. Калеб, со своим Бланк-детектором может идти пинать баклажаны, а нам никто не мешает действовать по первому плану… Главное что? Правильно! Главное — конспирация.

Не потому что я реально боюсь повстанцев: если они сунуться в мой тоннель, то… хм… «жила-была девочка — сама виновата». Я, всё же, маг и артефактор, чья «мастерская» стоит на лей-линие. За пределами « пещерки» — хрен знает, отобьюсь от мужиков с дубинами или нет, но с собой я золото не ношу, а это значит, что за деньгами — в тоннель. Без меня — не войти. Со мной… о девочке, которая сама виновата я уже говорил. Я просто не хочу скандалов на ровном месте.

Аргументы про «деньги Меридиана» меня вообще не тронули, честно говоря. Уж он — точно не имеет права решать хоть что-то, связанное хоть с казной Князя, хоть со всем золотом Меридиана. Он — Никто для меня, и звать его — Никак. Самопровозглашенный лидер какой-то группы по интересам, объединённой вместе ошибочной информацией.

Вот и вышло всё так, что Стражницы, подумав, немного поспорив, пришли к согласию: работаем по первому плану. Только «абонентскую плату» они брать отказались. Ничего. Я сам возьму, и буду её для них копить. Как всучить — потом придумаю.

Калеб же… с ним сложно. Девочки прошли с этим парнем много приключений, они ему доверяют и считают хорошим человеком. Даже Тарани, несмотря на эмоции, больше раздражена не самим парнем, а тем, что он препятствует её идее. М-м-м… Эх, жаль, но мне, похоже, с ним не по пути совершенно. Нет, я не о противостояниях всяких, просто этот дятел точно не станет моим клиентом. Ну да ладно — бывает. Только бы не мешал.

Мне нужно золотишко Меридиана, мне нужны драгоценные и полудрагоценные камушки. Всё золото, которое я получил, уже улетело — ушло в проекты, как материал для начинки собираемых артефактов, големов, кубов свёртки. Ещё одна работа на Меридиане, и я закончу с первым кубом и рюкзаком-артефактом. Один из големов уже готов к упаковке и автономному активному функционированию в течении тринадцати часов. Какой-никакой аргумент. И надо больше, намного больше! Я ведь копить хотел, откладывать… эх…

Хорошо, что на Земле можно много где разжиться полезным мусором. Свалка Хитерфилда стала для меня чуть ли не Клондайком: металлы, резина, полимеры… м-м-м… Не думал, что буду так ценить гигантские помойки. Но кое-что всё же приходится покупать. Та же химия нужна в больших количествах, да и часть компонентов лучше брать новыми, а не бывшими в употреблении и в ужасном состоянии. То же заклинание починки не поможет, например, с проржавевшими тросами.

Но о делах подумаю уже ночью, после того, как подрыхну свои положенные два часа. Сейчас я сидел на крыльце дома Ирмы, потягивая безалкогольное пиво вместе с мистером Лэром. Сам полицейский неспеша смаковал из банки алкоголь полноценный. Вечер прогнал летнюю жару, закат смотрелся симпатично, хоть вокруг и не природа.