Тарани, полулёжа на небольшом диванчике (недавнее «приобретение» чародея, которое тот отреставрировал и установил у себя в « пещере»), поглядывала на Нилла, плотно обложившегося бумагами. Рядом с самодельным креслом, в котором развалился чародей, стоял самодельный же столик, заваленный исписанными листами, папками, блокнотами и парой книг, полученных парнем от Князя Фобоса. Над его левым плечом парила сфера света.

Тот его разговор с правителем Меридиана сильно загрузил парня, а Стражниц заставил разочароваться в ожиданиях.

Они, хоть и не проговаривали, но по любопытству в глазах остальных (да и Тарани не отставала) было заметно: рассчитывали, что Князь Меридиана сейчас скажет… что-то, что прольёт света на ситуацию, или породит море вопросов. Стражница Огня даже заранее приготовилась опять расстраиваться и сомневаться.

Она, да и остальные, были готовы даже к сражению с людьми Фобоса, если те, отчего-то, решат напасть на Нилла.

Но… снова Князь показал себя не сумасшедшим маньяком. Опять не произошло ни драки, ни попытки похищения. Да и откровений не было от слова «совсем». Разговор Фобоса и Нилла шел строго по обсуждаемому проекту стабильных порталов. Князь сходу согласился с тем, что дыры, обработанные Ниллом, будут полностью им же защищены и ни при каких обстоятельств не будут использованы для прохода в любую сторону, любыми разумными. Исключения: по обоюдному согласию сторон, при возникновении обстоятельств уровня « катастрофа» для эвакуации разумных с любого из миров. Предложила последнее, кстати, Вилл.

За переданную Фобосом информацию о Завесе, все данные, полученные Ниллом на этапе изысканий, будут также предоставлены Князю, а в случае невозможности практического воплощения стороны не будут иметь друг к другу претензий.

При возможности создать стабильную дыру, все материалы для проекта предоставит Меридиан, согласно написанной Ниллом и согласованной Фобосом сметы. Сорок процентов суммы за работу чародея будет выдано авансом после заключения договора, остальное — через месяц после начала активного функционирования портала. Рассчитываться будут за каждый портал отдельно.

За защиту и маскировку прорехи с обеих сторон отвечает Нилл, как и за обслуживание (платное), и за его неприкосновенность Стражницами Завесы.

Всё, кроме первого этапа — изысканий, было только предварительной договорённостью. Потом, когда будет понятно, как воплотить проект в реальность, Фобос, или человек с необходимыми полномочиями, встретится с Ниллом для заключения договора уже на бумаге. С подписями и печатями.

После э-э-э… предварительного согласования они начали говорить о Завесе, магии, технической реализации ритуалов по двустороннему изучению Завесы и разрывов… И, если кратко: это всё, что поняла Тарани. Не разговор, а абракадабра какая-то. Наверное, именно в тот момент стражница Огня осознала по-настоящему, насколько глубока кроличья нора под названием «магия», и что сама Тарани даже и не начала её изучать, а топчется у самого входа.

Это… и расстраивало, и воодушевляло одновременно. С одной стороны, кажется, у неё в душе развеялись последние, и так блёклые детские надежды о том, что чародейство — это чудеса. С другой стороны сейчас девушка по-настоящему уверена в том, что труд и учёба позволят ей погрузится в этот захватывающий гибрид науки и искусства.

Рада ли она была? Больше да, чем нет. Теперь Тарани не сомневается в том, что даже если из её жизни исчезнет Сердце Кондракара, она уже не станет снова обычной школьницей. Временами девушка думала об этом, и чувства, что она испытывала от перспектив потерять то, что выделяло её из миллиардов других людей… не были положительными. Несмотря на свою трусость, несмотря на опасности, Тарани любила свою жизнь Стражницы. Быть не такой, как все… Какой человек не мечтает о подобном? В хорошем смысле, конечно.

Девушка весело улыбнулась бросив взгляд на Нилла. Если бы он услышал её мысли, то выпучив глаза заявил: «Тарани! Ты — дивергент», после чего весело расфыркался бы. Она в этом уверена на сто процентов!

— Это почему? — спросил парень книгу, пролистал несколько страниц, вчитался. — Да почему?! — вновь повторилось листание, снова маг что-то начал читать. — Нет, но ПОЧЕМУ?! — теперь Нилл схватил стопку листов со стола, начал их перебирать, нашел нужный, внимательно в него уставился. — А-а-а-а! Вот почему!!!

Это выглядело настолько забавно, что Тарани хихикнула, не выдержав. Нилл вздрогнул, с удивлением подняв на девушку глаза, после чего чуть смущённо улыбнулся. Он часто терял связь с окружающим миром, когда работал. Это было даже по своему мило: напоминало персонажей из мультфильмов, которые уходили в процесс создания чего-либо с головой. В основном, правда, сумасшедших учёных… С последними Нилла роднил дикий хаос на голове, который он звал «причёской».

— Задумался, — парень почесал затылок. — Как у тебя дела? Устала? Отдыхаешь? Будешь чаю?

— А сам? — девушка улыбнулась. — Заварить?

— Буду чай или устал? Чай — буду, устал… серединка на половинку. Голова кипит. Сложная магия, сложная задача, но интересная.

— Тогда я заварю, — Тарани направилась к заварному чайнику, а Нилл, как и десятки раз до этого, щелчком пальцев включил электрочайник.

Вот, тоже, образец «маготехнологий», хотя девушка уже знала, что в понимании настоящего чародея технологии и магия считаются одним и тем же. В данном случае сам электрочайник вообще никак не был изменён. Была переделана подставка, из которой раньше торчал шнур. Сейчас внутри неё находился простенький артефакт, преобразовывающий магию из окружающего пространства в электричество. Причём чайник может работать вообще везде на Земле от хорошего магического фона мира. Даже лей-линия, типа той, что проходит через тоннель, не обязательна.