— Благодарю тебя, о заботливая ученица, за чуткость к своему учителю! — дурашливо воскликнул чародей, подскакивая с кресла и начиная с кряхтением размахивать руками, разминаясь.

— Кстати, Нилл… — Тарани замешкалась: а ко времени ли будет её вопрос? Или, скорее, просьба.

— Хм? — рыжий парень с вопросом на неё покосился.

— Насчёт ученичества… ну… а ты бы взялся меня учить?

— Кхе-кхе… — в этот раз на девушку смотрели с недоумением. — А я по твоему что делаю? Как бы… обучение, оно, знаешь ли, так и происходит. Ты спрашиваешь, я отвечаю, объясняю, учу заклинаниям. Ты смотришь за моей работой, я комментирую процесс.

— Но…

— Конечно, хорошо бы ещё теории побольше, да учебную программу накидать, но мы-то с тобой не в классе, у тебя ещё школа есть, дела Стражниц, да и у меня со временем напряженка, — парень собирал стопку бумаг, лист к листу. — Так что пока тебе интересно, пока есть желание, учимся, как выходит, да. И мне это тоже полезно. Знаешь, иногда тебе что-то рассказываю, и сам лучше понимать тему начинаю. Как в анекдоте про наставника: «пока студентам тему объяснял, сам её понял».

— Получается ты не шутил про ученицу? — Тарани почему-то затаила дыхание, ожидая ответ рыжего.

— Нет, конечно, — спокойно обернулся к ней парень. — Ты стараешься, тебе интересно, мне не мешаешь, помогаешь в работе. Собственно, обычная практика для мага и ученика.

— Эм… а деньги?

— Какие деньги? — округлил глаза рыжий. — Мне тебе платить ещё, что ли?! Ну ты, конечно, да-а-а-а… Тарани, я тобой горжусь, но про совесть тоже забывать нельзя!

— Да перестань, — девушка закатила глаза, — ты же знаешь, о чём я.

— Ты тоже перестань, — Нилл насмешливо зафырчал. — Во-первых, мы друзья. Во-вторых, формат обучения у тебя свободный, меня не напрягающий. В-третьих, я никого и никогда не учил: можно считать, что я на тебе опыт набираю. В-четвёртых, ты мне помогать будешь в дальнейшем — просто ради опыта и практики. Ну и, в-пятых! Это, так-то, обидно, когда тебя считают НАСТОЛЬКО сквалыгой!

— Извини, — Тарани смущённо вильнула глазами, ставя перед чародеем кружку чая.

— Нет тебе прощения! — патетично воскликнул рыжий, после чего хитро подмигнул. — Но за шоколадку я подумаю.

— А за две?

— Хм-м-м… За что ты там просила прощения?

Девушка на вопрос Нилла рассмеялась, и парень её поддержал, забрав со стола свою кружку.

— Как у тебя с телекинезом?

— Каст уже лучше, — вздохнула девушка, — но с контролем заклинания пока всё плохо. Даже держать шарик на весу не всегда получается дольше минуты.

— Это ты так на комплименты напрашиваешься? — рыжий на неё посмотрел с иронией. — Ну, молодец, молодец, заслужила.

— Нет, я серьёзно, — Тарани не поддержала шутку. — Помню, ты говорил, что это сложно. Но, всё равно, раздражает.

— Ну раз помнишь, повторять не буду. А вот про то, что телекинез — один из вариантов первого, основного заклинания, на основе опыта которого строится контроль всех последующих управляемых магических конструкций, скажу. Серьёзно, Тарани, у тебя очень быстрый прогресс, да и упорство достойно восхищения. Минута! А ведь за день до нашего путешествия на Меридиан ты и десятка секунд не могла удержать шарик. Не гневи Халяву: она к тебе явно благосклонна! Держи в голове, что в дальнейшем тебе этот опыт очень пригодиться, что сейчас ты получаешь своеобразную «базу», да и само заклинание очень полезное.

— Это да. Но двенадцать лет практиковаться…

— Ты не путай, я двенадцать лет практикую каст. Понимаешь? Не контроль, а каст. Чтобы исключить жестово-вербальную составляющую.

— Помню я, — вздохнула стражница Огня. — Просто тоже хочу не бормотать и руками махать, а чтобы простым жестом можно было обходиться.

— Выглядит круто, и ты завидуешь? — ухмыльнулся этот… этот!

— Да! — решила не юлить девушка. Действительно: это выглядело круто! Даже круче, чем в Звёздных Войнах. Не было какой-то… киношности, что ли.

— Всё придёт со временем… так Старый говорил, — Нилл, продолжая ухмыляться, подмигнул. — Но если не выпендриваться, то я понимаю, насколько вымораживают тренировки. Даже больше! Я-то изначально знал, что магия именно такая. Не чудесная, в понимании жителей этого мира. На самом деле нужно просто смотреть под другим углом. Я тебе, кстати, тоже завидую по-своему. Когда ты поймёшь основы, когда осознаешь принципы, всё само встанет на свои места, и тебе откроется ВЕЛИЧИЕ чародейства. Осознание, что ты ВСЕМОГУЩА — бесподобно! Всё, что нужно: знание, время, умение, вдохновение!