— Вау, Крис! — рядом неожиданно присвистывает Толик. Он вырастает так внезапно, что я захожусь в кашле из-за сока, которым подавилась. В отличие от того же Гора, Толик в серой майке и обычных джинсах. Видно, парень не сильно запаривался за свой имидж.

— А где твоя подружка? — ищу Лейлу взглядом, но не нахожу.

— Вообще-то, — он придвигается ближе и шепчет так заговорщически, словно мы тайные агенты и обсуждаем важный секрет. — У нас с ней нет отношений.

— Вот как?

Прищуриваюсь, врет что ли? Только зачем?

— Да разве такая хабалка может понравиться нормальному парню? — с удивлением восклицает Толик.

— Даже так? — я стараюсь делать вид, что меня не удивляют его слова в отношении Лейлы. Тем более я лично видела, как несколько недель назад они страстно зажимались в коридоре. Он открыто лапал ее, а она и не против была.

— Отойдем вон туда? — Толик показывает на дальний угол, ближе к сцене, с противоположной стороны от входа. — Там потише, расскажу тебе.

— А ты уверен, что я хочу знать твою историю, Толик?

— Может, ты мне нравишься? — в этот раз я не сдерживаюсь, размыкаю губы, правда тут же подбираюсь вся, и опять натягиваю маску непроницаемости. Врет он. Или это действие платья. С другой стороны, ведь зачем-то голосовал за меня. Короче, происходит что-то странное, и мне надо выяснить что.

— Неожиданно…

— Ты очень красивая, Крис, — помедлив, он добавляет. — Особенно сегодня. Может, все-таки дашь мне шанс рассказать тебе мою историю?

— Ну… ладно.

И Мамаев на радостях подхватывает меня под локоть, но я тут же одергиваю руку, не хочу лишних проблем, и мы идем в тот самый дальний уголок. По пути он рассказывает про какой-то ультиматум от Лейлы, что якобы она шантажом его заставила плохо со мной обращаться, а он никак не мог отказать ей. Какой уж секрет знает Лейла на этого Толика, не говорит.

А когда мы останавливаемся в нескольких шагах от сцены, музыка в зале затихает и ведущая начинает задорный монолог.

— Хей, народ, всем привет! Впереди нас ждет много интересного! Мы выберем Короля и Королеву первого курса, но прежде проведем несколько веселых конкурсов для разогрева. И первый называется «Твой парень на вечер». Все готовы?

Народ активно скандирует «да».

— Тогда прямо сейчас прожектор выберет девушку, которой с закрытыми глазами предстоит выбрать своего счастливчика. А затем она будет обязана станцевать с ним и закрыться в нашей тайной комнате.

В зале поднимает визг, смешки. Кажется, все в предвкушении игры.

— Коля! — ведущая обращается к ди-джею. — Включай рулетку.

Свет резко гаснет, появляется солнышко от прожектора. Оно быстро бегает по залу, и когда останавливается на мне, я даже не сразу понимаю этого. Перевожу заторможенный взгляд на Толика, а он лишь улыбается в ответ.

— Ты! — кричит ведущая. — Выбор сделан. Кто подскажет, как зовут нашу претендентку?

— Кристина! — выкрикивает кто-то.

Паника вдруг подступает к горлу, я толком не могу понять, что происходит. Но народ скандирует мое имя, словно я какая-то телезвезда. Они громко требуют, чтобы я вышла на сцену, сыграла в их дурацкую игру, несмотря на то, что мне совсем не хочется. И я бы, может, сбежала, не вижу ничего постыдного в публичном отказе, вот только кто-то толкает меня в спину, затем еще и еще, и вот я уже стою напротив ступеней, ведущих наверх.

Ведущая подбегает, хватает меня за руку, практически силой помогает подняться. Я в каком-то полуобморочном состоянии оглядываю зал, пытаюсь унять нервную дрожь, что бьет волнами по телу.

И почему у меня, черт возьми, такое дурное предчувствие?

Снимаю шлем, оставляю его на байке и иду к зданию универа. Вообще, на сегодня у меня были другие планы, но Арс попросил явиться, так сказать для поднятия боевого духа у народа. Типа, когда наша компашка приходит на дискотеку, ребята активнее подтягиваются, и в целом, атмосфера лучше. А друзьям отказывать я не привык.

Захожу в холл, в нос сразу ударяет стойкий запах женского лака для волос: несколько девчонок у зеркала крутятся, обливаются гадостью. Я морщусь, проходя мимо, одна из них тайком поглядывает на меня и смущенно улыбается. Другая наоборот ее одергивает, тихо шепча, хотя я все равно слышу:

— Не смотри на него, а то проблем мне оберешься.

— Он такой красивый.

— Да, но говорят отбитый, — предупреждает подругу особо внимательная девчонка.

Обо мне реально разные слухи ходят, наверное, потому что я не всегда могу нажать по тормозам. Но судя по словам Арса, это наоборот привлекает во мне девушек. Иначе откуда бы взялся целый фанклуб в соцсетях, куда тоннами заливают мои фотки, видео со мной и прочую фигню. Я об этом не знал, честно, пока Оксана мне не поведала. Она была в ужасе, когда вступила и все там изучила. Зачем? Да кто ж его знает. Плевать так-то.

Заворачиваю за угол и вдруг замечаю Толика. Он с парнями кучкуется, что-то бурно обсуждая. Замедляю шаг, интересно же, напрягаю слух. И точно, разговор какой-то странный выходит у них.

— Я вытащу ее в нужное место, а там просто наведи прожектор. — Уверяет Толик пацанов. О каком прожекторе речь, не пойму.

— Зойка не даст, она же до мозга костей правильная, — отвечает рыжеволосый. Они все переглядываются, и меня каким-то чудом не замечают.

— А ты напрягись, — давит Мамаев, почесывая белобрысую репу.