Утро оказалось сюрпризное. Через открытое окно опять доносился женский голос, временами срывающийся на визг. От него-то я и проснулась.

– Лемеш, ты сошел с ума! Она - человек, пожилая. Тебе даже родить не сможет.

– Не твое дело, Алиша! – донесся холодный ответ Лемеша. – Не вмешивайся.

– Лемеш, ты же знаешь, для тебя я сделаю все, - голос женщины стал вкрадчивым, ласковым, обволакивающим, - более послушной и преданной жены ты не найдешь.

– Я сделал свой выбор, - четкий злой голос мужчины вызвал у меня мурашки, - не тебе его оспаривать. – Раздался женский полувой, полустон:

– Я люблю тебя, Лемеш, и никогда не откажусь от надежды быть с тобой. – Но голос Лемеша перебил ее излияния:

– И потеряешь время. Ты мне не нужна. Уходи, Алиша! Я все сказал.

Препирательства закончились. Я легла обратно в постель и отвернулась к стене. Скрипнула входная дверь, и послышались еле слышные шаги. Он остановился у кровати, вздохнул, потом позвал:

– Иса, я знаю, что ты не спишь, надо поговорить. – Я открыла глаза и повернулась к нему, показав готовность слушать. Он еще раз вздохнул:

– Ты слышала мой разговор с Алишей? – я кивнула.
– Я сделал выбор и хочу, чтобы ты осталась со мной. Наша встреча не случайна. Ты первая женщина, которая мне пришлась по душе после смерти Илвы. Тебя я учуял, когда ты шла к лесу и наблюдал все время. Твой запах меня тянет.

Если от разговора о невозможности моего возвращения я была в ступоре, то сейчас совсем потеряла дар речи. Я некоторое время молчала, потом осторожно, стараясь не обидеть, сказала:

– Лемеш, я не могу остаться с тобой, ты знаешь. Я буду искать выход из этого мира в мой мир. Остаться здесь – это, значит, принять то, с чем я не согласна, исполнить чужую волю. Алиша права, тебе нужна полноценная семья, а я уже не могу родить. В последние пять лет, которые была замужем, я так и не смогла понести. Разве для тебя будет нормальной жизнь без детей, без их смеха, слез и радости? Я лишь твоя гостья, которая завтра покинет твой гостеприимный дом. А тебе нужна хозяйка, которая хорошо знает ваш быт, уклад жизни, которая вместе с тобой будет резвиться под луной и петь волчьи песни. Не обижайся и пойми меня правильно. Я не боюсь таких, как ты, а просто хочу домой, и буду все для этого делать.
– Я замолчала. Лемеш стоял у кровати молча. Потянувшись, я взяла его за руку и посадила на кровать, потом обняла за плечи:

– Моя благодарность тебе не имеет границ, ты стал мне близким, не отказавшись поверить и помочь иномирянке. Будь мне братом. – Он только кивнул и обнял за талию, притянув к себе, уткнул нос в шею и вздохнул запах. Потом отпустил:

– Пусть будет так, как ты сказала. Если ты передумаешь, мой дом открыт для тебя. А пока вставай, завтрак готов. – Я быстро оделась, убрала постель. Завтрак прошел в непринужденной обстановке. Оборотень куда-то ушел, а мне надо было приниматься за работу. Я вышла во двор снять белье, а за углом меня караулила женщина. Я поняла, что это Алиша. Она, как только меня увидела, набросилась:

– Ты, ты, - видно, слов недоставало, - я тебя убью, человечка. Ты вздумала кружить голову Лемешу? Тебе здесь жизни не будет…

– Э-эй, спокойней, Алиша, я здесь только гость и завтра ухожу. Я твоему возлюбленному голову морочить не стану, у меня есть семья. Я пришла сюда за помощью, а не искать объятия Лемеша. Так что можешь не ревновать и опять начинать ухаживания за ним. А то, что я по хозяйству, так меня же здесь кормят, отрабатывать надо. – Волчица сразу сдулась, не поверила, конечно, но и драку не затеяла. – Я еще раз говорю, завтра уйду к людям. Мне нужно мага сильного искать, чтобы проклятие снял, поняла? – Она кивнула, недоверчиво оглядываясь, ушла, а я зашла в дом с бельем. На столе ждал меня импровизированный утюг, я мысленно застонала – ненавижу гладить, а пришлось. Освободившись от белья, приготовила еду на обед и ужин. А после обеда стала готовиться в дорогу. Лемеш принес мне платье, черное, длинное, косынку, удобные мягкие ботинки и корзину, которую я отмела (представьте, всю дорогу тащить это «счастье» в руках). А вместо нее взяла холщовый мешок, и пришила к нему ремень. Проваландались до ночи. Поели, я легла спать, а Лемеш ушел на прогулку.

Лемеш разбудил меня едва заалел рассвет. На столе уже стоял завтрак. По его виду определила, что он не спал: впавшие глаза, щетина, помятое лицо. Я подошла к нему и положила руку на плечо:

– Ты чего, Лемеш? Почему такой вид? Вижу, ночь бессонная была. – Он неохотно ответил:

– Пришлось кое-кого отслеживать на границе, так до утра и пробегал, - и тут же перевел разговор.
– Алиша вчера приходила отношения выяснять? – Я рассмеялась:

– Да, чуть не загрызла. Попросила, заметь – попросила, чтобы я от тебя отстала. – Он огорченно сказал:

– Вот ведьма, совсем покоя от нее не стало, еще и тебя гонит.

– Да брось ты, любит тебя она, любит так, что мир без тебя не нужен. Она сама не рада. Ты на приворот посмотри ее. А если нет приворота, то проверь, кто знает, может вам вместе суждено быть. – Он фыркнул:

– Вот еще! – сразу разговор отвел, - Иса, я тебя доведу до ближайшей деревни, там заплатишь эту монетку (он дал мне медный кругляшок неизвестного номинала), тебя любой довезет до небольшого городка Энтари. Переночуешь в таверне «Ветка дуба», хозяину отдашь вот это (он дал лист, свернутый вчетверо), дальше он поможет, - потом спохватившись, сказал, - да, вот это тебе, - он протянул мешочек с монетками, - на первое время хватит. – Я чуть не заплакала, такое отношение к чужачке, которую знаешь без году неделю, такое беззаговорочное доверие. Я обняла Лемеша, и слезы невольно побежали с глаз:

– Спасибо! Спасибо, Лемеш! Ты столько сделал для меня, а я не в состоянии отплатить. Ты мне стал братом, родным братом, только родные могут так помогать. – А Лемеш только смущенно гладил меня по волосам, действительно, как младшую сестру. – Иса, жизнь большая, может, и ты кому-то поможешь, вспомнив об этом случае. – Я просто благоговела перед этим оборотнем, который своей мудростью жизни намного превосходил наших так называемых благодетелей. – Лемеш, ты мой брат, и я горда это сказать. Давай поедим и в дорогу, а то я передумаю, останусь и женю тебя на ком-нибудь.