Пока парни там всё обыскивали, громко переговариваясь и роясь в залежах пыльных артефактов, мы с генералом отправились к тому месту, где нашли книгу. И только на подходе, вспомнив о вчерашнем видении с воинственными эльфами, я спохватилась:

— А где маркиза и телохранители? — спросила Андрея, оглядываясь по сторонам.

— Понятия не имею, — ответил он, пожав плечами. — Я им не нянька.

Я всматривалась в заросли — Анжелики и её телохранителей нигде не было. Неужели они отправились в деревню ведьм? В груди заворочалось дурное предчувствие. Как бы она своими безумными планами не помешала нам снять проклятие! И как бы мне потом и её не пришлось спасать.

— Она будет искать сердце! — встревоженно воскликнула я, поняв план Анжелики.

— Пусть ищет. Меня больше интересует другое. Как ты собираешься сделать из меня дракона? — хмуро спросил Андрей, по привычке скрестив руки на груди. В его голосе звучало беспокойство.

И я хлопнула себя по лбу. Сказать — сказала, но ничего не объяснила и убежала по своим делам. Можно себе представить, сколько мыслей пронеслось у него в голове. Одна другой страшнее!

— Прости, — искренне извинилась я, — ничего сложного. Мне нужны кое-какие ингредиенты, но боевики найдут их в эльфийских лабораториях. Потом я быстро приготовлю сыворотку, введу её тебе в вену, потом прочитаю маленькое заклинание активации на открытом пространстве, и ты — крылатый ящер!

Андрей уставился на меня круглыми глазами. Пожалуй, я впервые видела в них такой испуг. Обычно генерал сохранял невозмутимость в любой ситуации.

— Конечно, я тебе доверяю, но… вдруг я не смогу вернуться обратно? И останусь в таком виде навсегда?

Я ненадолго задумалась, вспоминая ночную практику в Книге Жизни, и уверенно покачала головой:

— Исключено. Я абсолютно уверена, что осечек не случится. Все будет под контролем.

Но генерал не спешил радоваться. На его лице застыло скептическое выражение, словно он ждал подвоха.

Но тут Никита увидел свои кости, разбросанные в листве, и помчался к ним, крича на всю деревню:

— Скорее, скорее закопай их, чтобы мои глаза не видели этого скорбного зрелища! И не забудь потом цветов на могилку! Прощай, моя дорогая Олеся! Я полюбил тебя как родную дочь, которой у меня никогда не было! Ты самая лучшая! Умная, добрая и целеустремлённая! Я хочу быть в следующей жизни таким, как ты. Пусть высшие силы наградят меня за это настоящей любовью!..

Он выкрикивал еще много безумных вещей, летая вокруг своих костей — я не вслушивалась. У Никиты случилась настоящая истерика, и его можно было понять. Все-таки он прощался со своей прошлой жизнью.

Под его причитания мы с Андреем собрали все кости, которые нашли, а потом он вырыл яму. Стараясь не обращать внимания на скорбные вопли попугая, мы опустили в неё останки, закопали, я нарвала цветов и, украсив ими холмик, начала ритуал.

Подняла лицо и руки к небу, закрыла глаза, разогнала магию по каналам, чувствуя, как она наполняет меня, и произнесла на эльфийском фразу, которую можно перевести примерно так:

— Покойтесь с миром, кости того, кто выполнил свой долг и искупил грехи. Пусть его бессмертная душа возродится в новом теле и пройдёт свой путь без непоправимых ошибок!

Я резко направила руки на могилу и… среди ясного неба сверкнула молния и ударила в могилу, мы аж от неё отпрыгнули. А Никита… исчез. У меня больше не было хранителя. Я это очень отчётливо ощутила. Как будто оборвалась какая-то ниточка.

Андрей, будто почувствовав моё опустошённое состояние, шагнул ко мне и обнял, прижав к своей груди. Его прикосновение было тёплым и надёжным, оно обещало защиту от всех бед.

— Ничего, жизнь без хранителя не так страшна, как кажется. К этому быстро привыкаешь, — сказал он, успокаивающе поглаживая меня по спине.

От его поддержки мне стало намного легче. Но… Откуда он это знает? Я удивленно подняла голову.

— У тебя нет хранителя? — спросила я, пытливо заглядывая в жёлтые глаза, но отстраняться не спешила.

Не хотелось выбираться из крепких объятий. Они будили во мне странные неведомые до сих пор чувства.

— Пропал, когда я получил проклятие. Просто исчез, как будто его и не было, — невесело усмехнулся генерал. — Но его отсутствие компенсировали чужие хранители, которых я стал видеть и слышать.

Я потерлась носом о грудь Андрея. Вздохнула и все же отстранилась. Надо поскорее избавить его от этого проклятия. А грустить о Никите буду потом.

— Пойдём делать из тебя дракона, — решительно сказала я, стараясь придать голосу бодрость.

— Честно говоря, я с трудом представляю, каково это — быть драконом. — В голосе генерала звучало неприкрытое волнение. — И ты не рассказала, что будет дальше. Как это вообще будет происходить?

Мы пошли к эльфийским домам, и по дороге я подробно описала весь протокол «лечения», ничего не скрывая.