— Генерал! — выдохнул Тихий, поражённый увиденным. — Кто же вы теперь?

— Олеся, я тоже так хочу! — завопил Скачок, позабыв о том, что только что на меня злился. — Что надо сделать, чтобы пробудить кровь предков? Отец говорил, что наш род происходит от тигров-оборотней!

Я закатила глаза и покачала головой, поражаясь их наивности.

— А наш род вроде как от орков.

— А мы от ведьм, но я не хочу, — галдели боевики, перебивая друг друга.

— Не получится! — отрезала я, стараясь положить конец их фантазиям. — У генерала были особые обстоятельства. Нельзя просто взять и стать драконом.

Сама же в это время не могла наглядеться на нового Андрея. Он стал чуть выше и шире в плечах, как будто внутренний дракон добавил ему мускулатуры. Кожа приобрела красивый золотистый оттенок, словно на нее нанесли тонкий слой драгоценного металла, а волосы стали длиннее и отливали медью в лучах утреннего солнца. Черты лица стали четче и хищнее, в них появилась какая-то звериная утонченность. От генерала исходила не просто сила, а драконья мощь, которая буквально сбивала с ног. И, что главное, сканирование ауры показало: никаких следов проклятия ведьм! Словно его и не было вовсе.

Но ещё не всё закончилось — нужно вернуть сердце королевы на место. И тогда — только тогда! — можно будет поставить в этом деле точку.

— Ну что, готовы к переходу? — спросил Андрей у всех сразу, окинув оценивающим взглядом.

В его золотистых глазах плясали отблески пламени.

— Готовы, генерал! — хором ответили боевики, выпрямив спины.

Все схватили свои рюкзаки, закинули их на плечи и направились к двери, готовые к новым приключениям.

— Если чувствуете упадок сил, то лучше сразу принять зелье, — предупредил генерал перед тем, как распахнуть дверь в неизвестность. — Нам предстоит стремительный бег через две деревни, так что расслабляться некогда.

Я задумалась, оценивая свои силы, но от очередной дозы зелья всё же отказалась. Никита был прав, когда пугал меня истощением и зависимостью. Лучше не злоупотреблять, чтобы не навлечь беду. Тем более Андрей снова крепко взял меня за руку. Его прикосновение обжигало, как прикосновение солнца, но в то же время дарило уверенность и спокойствие. Он меня не отпустит. А это значит, что я не потеряюсь и не пропаду.

Генерал распахнул дверь, пропустил вперёд боевиков, подгоняя их бодрящими приказами, и втянул меня следом. Мы оказались в деревне фей и понеслись по её окраине быстрее ветра!

О, что это было за чудесное место! Даже на огромной скорости я успевала поражаться сказочной красоте, мелькавшей, как в калейдоскопе. Феи строили дома на гигантских причудливых цветах, растущих здесь стройными рядами, образуя улицы и переулки. Изящные полуразрушенные домики до сих пор ютились в сердцевинах этих растений-великанов, напоминая произведения искусства.

Мы старались держаться подальше от толстых упругих стеблей, боясь ненароком задеть их и, не дай бог, обрушить что-нибудь себе на голову. Сквозь свист ветра доносилось журчание множества водопадов, которые обрушивались с острых скал, переливаясь всеми оттенками радуги. А ещё приходилось постоянно отмахиваться от роя пестрых бабочек и других крылатых насекомых, которые словно пытались залепить нам глаза и нос.

В других, более спокойных обстоятельствах я бы с удовольствием задержалась здесь на пару ударов хронометра, чтобы тщательно изучить местные лекарственные растения, собрать целебную пыльцу, а может даже набрать воды из таинственного источника фей, но нам нужно было торопиться.

И вот, преодолев вереницу цветочных улиц и переулков, мы добежали до следующей двери, сияющей в конце очередной цветочной аллеи, словно маяк. За ней нас ждала деревня русалок, которую тоже нужно было пробежать с максимально возможной скоростью.

Распахнув дверь, мы словно нырнули в другой мир — прохладный, влажный, пахнущий солью и водорослями. Вместо земли под ногами плескалась прозрачная вода примерно по колено. Деревня русалок представляла собой сеть подводных пещер и гротов, соединённых светящимися туннелями из ракушек и кораллов.

Мы бежали по мелководью, поднимая фонтаны брызг, боясь оступиться и уйти под воду с головой. Но чем дальше продвигались по русалочьей деревне, тем холоднее становилась вода. Она сковывала конечности, и тело било неприятным ознобом. А небо темнело, и впереди нас ждала непроглядная чернота — там явно было гораздо глубже.

— Сюда! — крикнул генерал, указывая рукой на едва заметный вход в узкий тоннель, уходящий под толщу воды.

Он пролегал прямо по дну, как лаз неведомого зверя. Нам предстояло преодолеть самый страшный участок этого безумного забега. Не знаю, что за странный материал использовали русалки для строительства этого тоннеля, но внутри казалось, что мы движемся внутри огромного прозрачного пузыря. Стаи пестрых зубастых рыб, привлеченные нашим появлением, тоже прекрасно нас видели. Голодные хищники постоянно тыкались мордами в стенки, скаля острые зубы и мечтая попробовать нас на вкус.