Но и это не весь кошмар. Хуже всего было то, что катастрофически не хватало воздуха. Легкие горели огнем, словно их заполнили раскаленной лавой, в глазах темнело, и мне казалось, что мы никогда больше не выберемся на поверхность. Но, собрав последние силы, мы продолжали бежать вперед, и наконец случилось чудо — прямо перед нами вспыхнул дневной свет.

Мы ускорились и вывалились из тоннеля прямо у следующей двери. Андрей не теряя ни секунды распахнул ее, даже не дав нам отдышаться и прийти в себя. И еще не переступив порог, я уже поняла, что мы на месте — в деревне ведьм. Она была окутана густым туманом, над нами зловеще каркали вороны. В воздухе искрило предвестие опасности.

— Здесь нужно быть начеку, держать защиту и не разбредаться! — предупредил генерал, осматриваясь по сторонам. Его голос звучал напряжённо. — Духи ведьм невероятно активны и не любят чужаков, — добавил он, понизив голос до шёпота.

Хронометры дружно подали очередные сигналы, и им в ответ вороны раскаркались особенно злобно. Где-то вдалеке, нагоняя ещё больше жути, осуждающе заухал филин.

Я вгляделась в плотный туман, окутывающий деревню. Очертания домов и деревьев, едва угадываясь в этой зыбкой мгле, напоминали призрачные силуэты. Мне отчаянно не хотелось идти в эту жуткую неизвестность, но… выбора у нас не было.

— Надо найти маркизу, — прошептала я, словно произнося заклинание.

— А что её искать? Идём к гробнице — маркиза она точно где-то там ищет сердце, — хмыкнул Андрей и, ободряюще сжав мою руку, потянул за собой вглубь деревни.

Мы шли осторожно, стараясь не шуметь и никуда не торопясь, постоянно оглядываясь по сторонам и держа защиту, чтобы не пропустить летящее проклятие или внезапную атаку злобного духа. К счастью, удача пока была на нашей стороне, и никто на нас не нападал.

Когда мы подошли к первым домам, туман начал рассеиваться, открывая зловещую картину. Лучше бы он продолжал скрывать все, потому что дизайнерские решения древних ведьм наводили ужас такой, что кровь стыла в жилах.

Заборы они украшали самыми разными черепами: человеческими, звериными и даже какими-то совершенно непонятными — с одной пустой глазницей в центре лба. В огородах стояли потрёпанные пугала, одетые в лохмотья и испачканные кровью. А поклонялись ведьмы вообще рогатому мужчине с копытами и хвостом. Его огромная статуя, высеченная из чёрного камня, возвышалась в самом центре площади, и мне казалось, что у мужчины живые глаза! Казалось, они двигались, неотрывно следя за каждым нашим шагом, и от этого взгляда по спине пробегал холодок.

Внезапно справа раздался громкий хлопок, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Тьфу ты! Какая мерзость! Никогда не видел таких огромных жаб, — выругался Скачок, с отвращением глядя на слизистую тварь, лопнувшую от его энергетической стрелы.

— Не использовать боевую магию! — рявкнул генерал, стараясь ругаться не слишком громко. — Сейчас вы приманите духов!

Однако Андрей ошибался. Духам было совершенно не до нас. Через пару минут с южной части деревни раздался страшный грохот, сотрясший землю, и в небо взметнулось огромное пламя, осветившее все вокруг зловещим багровым светом.

— Лика, чтоб ей, добралась до гробницы! — процедил генерал сквозь зубы, повернув голову на звук взрыва. — Туда! Бегом! — скомандовал он, и мы снова сорвались с места, забыв об усталости и страхе.

Вернусь домой, упаду в кровать и буду спать три дня!

Маркиза Горская — настоящая могущественная ведьма! В этом не осталось сомнений, когда мы добежали до гробницы королевы. Точнее, до того, что от нее осталось. Анжелика вошла в раж и разнесла ее по камушку, превратив в груду обломков, и теперь из центра развалин в небо поднимался зловещий столб красного света, пульсирующий, словно живое сердце. Сама маркиза кружила вокруг него на старой облезлой метле, а за ней, словно призрачный шлейф, неслась вереница белёсых духов, воющих и стенающих на все лады.

Несчастные телохранители маркизы оказались привязаны к двум обгоревшим столбам по рукам и ногам. Крепкие, мускулистые мужчины извивались, как черви, пытаясь вырваться из магических пут, но тщетно — чары держали их мёртвой хваткой.

— Не получается! Проклятье! Почему он не работает?! — ругалась Анжелика, и ее голос дрожал от ярости и бессилия.

Поднялся настоящий ураган, духи заголосили ещё громче, но ответить ей они не могли.

— Прекрати! — крикнул генерал, стараясь перекричать вой духов и свист ветра. — Спускайся, Лика! Я знаю, что ты хочешь сделать, и знаю, почему у тебя ничего не получается, — звучал он твёрдо и уверенно.

Маркиза резко развернулась в воздухе, хлестнув себя по лицу распущенными длинными волосами, и уставилась на Андрея плотоядным хищным взглядом. В этом взгляде читалась такая жажда, что казалось, будто Лика мечтает разорвать генерала на куски и съесть. Она вскинула голову к небу и вдруг разразилась жутким безумным хохотом, от которого по коже побежали мурашки.

— А вот и ты, проклятый дракон! — закричала маркиза совершенно чужим голосом. — Принес мое сердце?

— Кто это? — выдохнул кто-то из боевиков свистящим шёпотом.