— Что ж, осталось совсем немного, — радостно сообщила она, держа в руках маленький флакон, наполненный мерцающей жидкостью. — Ведите!

И тут у меня закружилась голова от волнения. Во рту пересохло, а в ушах заложило, даже колени ослабли. Я подошёл к границе, за которой у меня либо начнётся новая жизнь, полная свободы и силы, либо эта безвозвратно прекратится. Однако я ни за что не показал бы свои сомнения и страх.

Мы пришли к оврагу, я с совершенно невозмутимым видом протянул Олесе освобождённую от одежды руку и даже не вздрогнул, когда она ввела в вену своё волшебное зелье.

— Ты все помнишь? Как только совершишь оборот, подожги овраг и возвращайся в свое тело, — ее голос звучал серьезно, но в глазах читалась тревога.

— Помню, — кивнул я, стараясь выглядеть уверенным.

— Отлично. Подействует через пару минут. Раздевайся, чтобы не порвать одежду, — добавила она, бросив быстрый взгляд на мое нахмуренное лицо, и, повернувшись к боевикам, прокричала: — Бежим подальше!

И они сорвались с места, убегая от меня, как от опасного чудовища. Дракон, томившийся во мне, издал утробный рёв, и… началось! Я едва успел сбросить одежду, прежде чем трансформация захлестнула меня с головой. Нет, не было боли от ломающихся костей и выворачивающихся наизнанку внутренностей, как я себе представлял. Просто пространство закружилось с огромной скоростью, превращаясь в размытое пятно, а потом резко остановилось. Но теперь я видел мир иначе. Я смотрел на деревню эльфов с высоты драконьего роста, и домики казались игрушечными, словно детские кубики. Я вглядывался в них, ища взглядом крошечных человечков, и почти забыл, что должен сделать, хотя сердце тревожно билось, словно боясь опоздать.

— Андрей! Давай! — донесся до меня самый драгоценный в мире голос, и именно он, словно якорь, вернул меня в чувство.

Я повернулся к оврагу и выпустил мощную струю ярко-золотистого пламени. Оно охватило подготовленный хворост и взмыло в небо. Что ж, осталось самое сложное — вернуться в слабую двуногую ипостась и войти в этот пылающий костёр.

Даже не знаю, что впечатлило меня сильнее: вид сзади обнажённого генерала, мускулистого и подтянутого, или поразительный золотой дракон, в которого генерал превратился. Это было… странно. Ведь мужских задниц я повидала множество, когда делала уколы на практике, а вот живых драконов — никогда. Но почему же тогда я никак не могла определиться? Тут и к гадалке не ходи — Андрей для меня особенный!

Но вот дракон дыхнул золотым огнём и… взлетел! Трижды облетел овраг, чуть не задув своими огромными крыльями занявшееся на хворосте пламя, поднялся ввысь и исчез из поля зрения. Казалось, он и не собирался спускаться и принимать прежний облик. Я нахмурилась, чувствуя тревогу, и вышла из укрытия в тени раскидистых лиан, где мы с боевиками спрятались, чтобы прохлада и влага защитили нас от жара драконьего пламени.

— А он сможет вернуться? — прошептал кто-то из боевиков за моей спиной.

— Как же мы без него выберемся с пласта?! — испугался другой.

— Что ты с ним сделала?! — забыв о недавней благодарности, зашипел на меня третий — кажется, Скачок.

Я отмахнулась от парней и уверенно направилась к оврагу.

— Генерал! Андрей! — закричала изо всех сил, подпрыгивая и размахивая руками, чтобы привлечь внимание дракона. — Спускайся! Пора!

Крылатый ящер услышал. Он снизился и повернул огромную голову, сверкая золотыми глазами, внимательно рассматривая, кто его потревожил. Втянул ноздрями воздух, словно пытаясь уловить знакомый запах, а затем выдохнул в небо облачко дыма. Медленно и осторожно опустился на траву и затряс головой, словно отказываясь что-то делать. Но я почему-то внутренним чутьём знала, что он просто не знает, как вернуться в человека.

Недолго думая я подошла к нему вплотную и протянула руки, словно желая обнять. Дракон понятливо наклонился, чтобы мне было удобнее шептать ему на ухо.

— Возвращайся, Андрей. Мне нужно, чтобы ты снова стал человеком, — прошептала я. — Просто подумай: как мы с тобой будем целоваться в таком виде? — сказала тихонько то, что еще вчера ни за что бы вслух не произнесла. — Это же… неудобно! А теперь представь, как мы это делаем людьми…

Не успела я договорить, как тело дракона подернулось золотой дымкой, и через мгновение я уже стояла, практически прижавшись к обнажённому Андрею. Я поспешно отвернулась и зажмурилась, покраснев до кончиков ушей.

— Всё, теперь в огонь, одеваться и к ведьмам! — выпалила я, пытаясь скрыть смущение.

Кажется, я рукой задела его кое-что… Мамочки!

Генерал понимающе тихо рассмеялся.

— Даже не посмотришь, как я это сделаю? А вдруг я сгорю? — спросил он хрипло, в его голосе слышался какой-то намёк.

Огня он точно больше не боялся!

— Не сгоришь. Давай быстрее, пока Анжелика не разнесла всю деревню ведьм, — проворчала я и, стараясь не смотреть на него, отошла подальше.

— Долго мне поджариваться? — весело крикнул мне вдогонку Андрей.

Он прекрасно понял, что я смущена, и теперь подшучивал надо мной, наслаждаясь произведенным эффектом. Я хотела съязвить в ответ, сказать что-то вроде «до румяной корочки», но вовремя прикусила язык.

— Достаточно войти и выйти, — ответила не оборачиваясь и стараясь скрыть улыбку.

И через несколько коротких минут мы все уже имели счастье лицезреть одетого генерала, вышедшего из пламени. Но это был уже не совсем тот Андрей, которого мы знали. Он изменился. И изменения были разительными.