— Из-за страха перед ним?

— Не только. Она очень боялась, что люди начнут говорить, что она «заложила» мужа. Ведь Тед и его сестра были от другого мужчины. И это тоже не добавляло хорошей молвы. Когда она сошла с ума, то часто била детей тоже.

— Какое это имеет значение, мистер Алекс, — вмешался Тагерт.

— Огромное, шериф, — по привычке назвал я его по старой должности, — Я, возможно, смогу помочь вам и вытащить дочь мистера Накса. Вы же хотите этого, или нет?

Тагерт молча кивнул, нахмурившись и пожав губы.

— Продолжайте, мистер Накс.

В глазах отца пленницы блеснула надежда, и он снова принялся за свой рассказ:

— Тед был в школе слабым мальчиком. Его все били. И у него появилась нездоровая тяга к подглядываниям. Знаете, все юнцы нет-нет да и попытаются что-то такое учудить, но он переходил абсолютно все границы…

— И за это его лупили по спине палками…– задумчиво добавил я.

Накс кинул на меня быстрый взгляд, но я покачал головой и кивком предложил ему закончить свою речь.

— Он подрос, начал водить дружбу с братьями Бритл. Их позже застрелила полиция при задержании. Они жестоко убили целую семью, чтобы ограбить несчастных. А через время, в тех местах, где видели Большого Принца, начались убийства. Полиция не нашла никаких улик. Как будто он всё рассчитывал и подчищал за собою.

Я задумчиво протянул:

— Дайте догадаюсь, убивали или стариков, или молодых женщин. Может даже немного взбалмошных или ветреных…

— Да! Всё так… — удивлённо уставился на меня Накс.

Мда. Криминальная психология здесь существует исключительно на бумаге. Реально она начнёт развиваться только в семидесятые-восьмидесятые.

— Здание администрации сейчас кем-то занято?

— Она закрыта на замок. Но люди видели там силуэты людей. Скорее всего, пара человек Принца как-то проникла туда и бродит внутри. Наблюдает за обстановкой.

Я снял шляпу и отряхнул её от капель. Задумался, потом обернулся на капитана. Синицын молча и пристально смотрел на меня, ожидая указаний.

— Нужно собрать вместе Гарри и Семёна. Вчетвером обсудим — что нужно делать?

— А нас вы не хотите посвятить в свой план? — вскинулся Накс.

— Разумеется… Но для начала мы должны определить, как дальше будет проходить наше сотрудничество?

— В смысле? — удивился глава Юниона.

Я надел шляпу и терпеливо объяснил:

— Мы заключали соглашение с шерифом Тагертом. Он — больше не шериф. Подозреваю, что вы, мистер Тагерт, рассчитывали на то, что и дальше будете контролировать распространение алкоголя в Бакхэнноне и его окрестностях. Но сейчас наступают совсем другие времена. И я советую вам всем быть к ним готовыми. Количество банд будет постоянно увеличиваться. Этому краю нужна сильная рука. Кто должен был стать вашим приемником на этом посту?

— Джон, — указал на своего бывшего напарника Тагерт.

Молчаливый громила кивнул без слов. Он был непробиваемо спокоен и стоял как скала. Насколько я понял, шерифу он был почему-то предан как собака. И парни, которые возили виски в Вирджинию, говорили ранее, что местные его уважают, а сам он свое дело знает и неукоснительно соблюдает данное им слово. Лучший вариант для замещения должности шерифа. Уверен, в части алкоголя он и дальше подчинялся бы Тагерту, а по части правопорядка справился бы и сам. А в случае чего — старший советчик тоже рядом. Но в Бакхэнноне «посадили» в кресло именно Барнса.

— Значит, теперь вместо Джона у вас новый шериф, который чистит участок от ваших людей…

— Именно так, — кивнул Тагерт.

— И теперь возникает вопрос, — продолжил я, — Мы платили вам за спокойствие в этих землях, — я обвел рукой ночную дорогу и здания вокруг, — Но мои машины стоят без горючего и мне приходится разбираться с каким-то психом…

— Вы платили за право торговать тут, — перебил меня Накс.

Шериф укоризненно посмотрел на него с видом «лучше бы ты молчал старина».

— А шериф не должен следить за порядком и обеспечивать торговлю? — тут же ухватился я за этот прокол главы Юниона, — Сто баксов с одного грузовика это очень большая цена. Не по чину задираете прайс, джентльмены. За то, что не смогли проконтролировать обстановку и обеспечить, подчеркну, моему бизнесу и НАШИМ сделкам достаточную защиту.

Оба пожилых мужчины натянули на лица кислые маски.

— Если вы надеетесь на меня, а я вижу, что надеетесь, раз так хотели поговорить, то я делаю вывод, что людей у вас не так-то много. На остальные две дороги может и хватит. Но на банду Принца — вряд ли. Поэтому, давайте договариваться. И я постараюсь решить вашу проблему.