Спустя уже несколько секунд после поглощения я ощутил, словно глубоко внутри меня начал разгораться настоящий пожар. Мой дар лихорадило. Энергия бурлила, требуя выхода. И я дал ей такую возможность, направив ману на плетение Молниевого Копья начального ранга. За час можно успеть сотворить еще множество попыток создать простейшее заклинание. Да, в бою от него, если судить по трепыханиям Лейны, особой пользы не будет, но сидеть и ждать у моря погоды без дела я не собирался.

Для Лиетарис снова подготовили набор досок и веток. Кое-что выловили сетями из моря, так что на этот раз лесной дух эльфийки должен быть более бодрым. Ниуру напряженно всматривалась вдаль и грозила прожарить культистов до хрустящей корочки. Водницы суматошно расхаживали по кораблю и просили меня как-то ускорить корабль. Попадаться в лапы Черной Длани им не улыбалось. Удивительно, как хорошо аборигены с далеких островов знакомы с нашим «любимым» культом. Ибал отправился на кормовую пристройку, откуда было удобнее наблюдать за преследователями. Другие Водные эльфы-мужики последовали за ним.

Знакомый узор молниевого заклинания появлялся передо мной раз за разом. Я почувствовал прилив сил, какого не ощущал ранее. Мана вела себя поначалу дико нестабильно. Вероятно, такое происходило при переходе на следующий ранг. Спустя несколько минут хаос улегся, и я смог продолжить чародейскую тренировку. Испробовал уже кучу различных вариантов. Менял отдельные детали, так и комплексно трансформировал печать целиком. Однако раз за разом меня постигали неудачи.

Самое паршивое — когда ты вроде бы нащупал верный след, и заклинание взрывается не сразу, но вот ты делаешь следующий шаг и возвращаешься к тому, с чего начал. В чародейских плетения слишком много различных факторов. Фактически, бесконечное их количество. Можно видоизменять печати в любых направлениях. Делать плотнее, удлинять или укорачивать контуры, увеличивать или уменьшать сосуды для промежуточного хранения маны. Меня это, признаться, раздражало. Не скажу, что считал себя таким уж перфекционистом, но непостоянство магии неприятно отдавалось в душе. Зато сразу становилось понятно, почему маги учатся годами, и их труд считается крайне сложным.

— Еще корабль! Торговый! — заметили мы посудину, выплывшую из-за мыса.

Толстобокий грузовой корабль неспешно пересекал морские просторы, не зная, что на хвосте у него грозные культисты. Судно двигалось в том же направлении, что и мы — в сторону Гримдошира, только медленнее нашей Лазурной Звезды. А уж корабль Черной Длани догонит их и подавно.

— Отлично! Курс на «торговца»! Тысяча эльфей, у нас есть шансы скинуть культистов с хвоста! — воскликнул капитан Гранко, сразу оживившись.

Ощутив некое неясное возмущение, я повернул голову в сторону кормы и вгляделся вдаль. Со стороны быстроходного корабля Черной Длани, которое уже прилично приблизилось к нам, вверх вылетел крупный дымящий черный объект, похожий на сгусток тьмы или большую дымовую шашку. Летел он по крутой параболической траектории. Под действием сил гравитации темная хрень начала опускаться прямо на наш корабль. Матросы в ужасе закричали, я отошел на всякий случай за мачту.

К счастью, Водники не сплоховали. И без моей команды эльфы организовали большой водный заслон на пути снаряда. Черная блямба врезалась в водный щит и сразу растеряла всю накопленную энергию. Кислотный дым разлился в разные стороны, уничтожив щит, и ушел в морскую толщу, практически не повредив корабль. Как впоследствии оказалось, лишь несколько капель попало на корпус Лазурной Звезды и разъело древесину, источая вонючий дым.

Времени оставалось не так уж и много. На горизонте замаячила надежда в виде торгового корабля, однако я продолжил чародейские тренировки. Удар культистов словно что-то поменял в моей голове. Я осознал, что надо менять подход, иначе так и буду возиться до скончания веков с простейшей печатью.

В итоге я решил… вернуться к основам! Учебные руны, из которых состояло молниевое заклинание, я знал наизусть. Несложно их выучить, когда сотни раз повторяешь раз за разом одно и тоже. Многие руны я хоть и доработал, но оставил в посредственном состоянии. Их еще можно было улучшить.

Оставшиеся полчаса я и потратил на финальное оттачивание учебных рун. Энергия после перехода на новый ранг била ключом, так что я мог плести печати без перерыва. За час, наверное, сотворил заклинаний сколько, сколько за предыдущие несколько дней. Стахановскими темпами поработал.

Черные дымящиеся магические мины периодически вылетали с корабля противника и пытались достать бедную Лазурную Звездочку. Один из ударов пришелся сверху, и Водники не успели поставить толковую защиту. Заднюю мачту вместе с верхним парусом обдало черной жижей. К счастью, на скороходности это сказалось не критично. Основную тягу давали две мощные мачты с главными парусами.

Мы наконец поравнялись с торговым кораблем, шедшим попутным ходом. Как я понял, это было одно из рабских судов. Весь экипаж ходил в ошейниках. Перевозили в основном тяжелые грузы, но и рабами тоже занимались — все-таки это крайне прибыльное дело. Наверное, у Мрадиша, если бы он преуспевал, тоже когда-нибудь могло появиться торговое судно, но он звезд с неба не хватал. Да и мне пока подобные суда не по карману. Разве что я свое имущество распродам полностью, есть шансы разжиться неплохим корабликом.

— Вы что натворили?! — яростно крикнули нам с соседнего судна. — Зачем Длань привели к нашему кораблю?!

— Не в одиночку же с культистами воевать, тысяча эльфей! — ответствовал Гранко бодро. — Будете сражаться или нет, ксарги морские?!

— У нас торговое судно и всего несколько боевых слуг! Уводите Длань подальше от нас!

— Все с вами ясно, салаги… — обронил Гранко презрительно.

Лазурная Звезда обогнала и принялась постепенно отдаляться от Горбатого Холма, как назывался встреченный нами торговый корабль — видимо, из-за странной пристройки в центре судна. Черная Длань находилась в считанных сотнях метров от нас, так что темные сгустки били практически без промаха. Водникам приходилось тяжко, поэтому я раздал ценным кадрам по простому осколку для регенерации маны.