С помощью магического зрения я мог видеть темную зловещую ауру, которая окутывала судно Черной Длани. Такое ощущение, что магические потоки пульсировали.

Звезда ушла вперед от Горбатого Холма, и вскоре сектантский корабль настиг торговое судно. Одним из темных ударов Черная Длань разломала основную мачту, и Горбатый Холм моментально потерял ход. Корабль культистов двигался наперерез торговцу. Похоже, они решили взять на абордаж именно его, оставив нас в покое. Наш коварный маневр удался, и мы сбросили Черную Длань с хвоста. Правда, на душе скребли ксарги. Все-таки мы подставили торговца под удар.

В оставшееся время я сумел доработать еще две печати до более приличного состояния. Оставалась последняя печать. Впрочем, если мы просто уплывем от проблем, больше можно не торопиться.

Гранко с экипажем собрались на верхней палубе и принялись громко обсуждать ситуацию.

— Нельзя бросать корабль в беде…

— Боги накажут!

— Предательство вернется к нам сторицей! — заявляли моряки в массе своей.

Оказывается, экипаж не настолько плох, как я о них думал. Впрочем, людям свойственны сумасбродные поступки. Если они окажутся один на один с культистом, скорее наложат в штаны от страха. Были и такие, кто решил промолчать, не желая казаться трусами.

— Значит, вы считаете, что надо идти на помощь торговцу? — задумчиво обронил капитан Гранко. Судя по всему, ему не хотелось рисковать командой, кораблем и собой. — Но на этот раз мы не сами по себе, а везем важного клиента. Что скажете, сударь Мрадиш? Рискнем нашими жизнями и вернемся или пойдем дальше, забыв о произошедшем?

Я отвлекся от печатей и осмотрелся. Взгляды всех присутствующих словно шпаги скрестились конкретно на мне. Ниуру глазела с воодушевлением, Лейна — со страхом, Водные эльфы — скорее с обреченностью. Лиетарис смотрела с некой скрытой ухмылкой и превосходством. Высокая словно говорила: я знаю, что ты жалкий трус, который никогда не решится бросить вызов сильному противнику. Умеет же ушастая подбодрить, даже ничего не произнося вслух.

Хитрый Гранко скинул на меня всю ответственность за принятие решения. Я ответственности не особо боялся. Трусливый Мрадиш во мне бился в истерике, настоятельно требуя убраться подальше от судна погибели. Я-прошлый вообще-то не являлся бесстрашным супергероем. Но порой надо принимать такие решения, которые идут против твоих желаний и страхов. В конце концов, на корабле Черной Длани должны найтись достойные трофеи, не говоря о самом судне. Его можно будет продать не за одну сотню золота.

— Похер, погнали! — рявкнул я и устремил свой взор на вражеский корабль. — Размажем Черную Длань в тонкий блин и сбросим останки морским падальщикам!

— Погнали! Размажем! — воодушевился экипаж.

— Лево руля! Полный разворот! Приспустить паруса! — отдал распоряжения Гранко, посматривая в мою сторону с некоторым недовольством.

Лазурная Звезда совершила разворот и направилась в сторону сцепившихся судов. Быстроходный кораблик Черной Длани поравнялся с торговцем и прицепился к пузатой посудине словно наглый черный клещ. Уродливые умертвия Длани заполонили бедное судно, слуги вступили в ожесточенный бой с некромантскими творениями культистов. Среди нежити встречались и живые послушники темного бога. Некоторые воевали без применения темной магии.

Только в ближнем бою они могли использовать касание, называющееся также, как и сам культ — Черная Длань. Мы видели применение заклятья в Фентларде на стражнике. Страшная хрень, после которой от человека остается лишь иссушенная мумия. Применить, правда, такую магию непросто, поскольку твой противник не будет стоять на месте и не подпустит вплотную.

Помимо нежити и рядовых бойцов у Черной Длани имелось трое жрецов. Аколиты раскидывались темными заклятьями, действуя издали. Двое явно были послабее, главный же жрец и оказался тем, кто метал в нас огромные дымчатые сгустки. Пульсация темной ауры стала ощущаться значительно сильнее. Где-то в недрах судна располагался проклятый артефакт или что-то иное, не менее жуткое.

Пока Лазурная Звезда совершала маневры, разворачивалась и сближалась, я потратил несколько минут на шлифовку последней своей некачественной учебной руны. Осталось доработать лишь треугольный узор — он мне все никак не давался. На этот раз я решил попробовать экстремальные значения, и на удивление сильно заостренный на манер копья треугольник показал высокую эффективность! Я еще пару раз активировал руну, шлифуя разные мелкие детали. Следовало тщательно проработать остальные части руны, ведь после кардинальных изменений и другие узоры надо переделывать. Однако времени не оставалось.

Лазурная Звезда приближалась к кораблю Черной Длани с другой стороны. Слуги и матросы вооружились и экипировали доспехи со щитами, Лия призвала лесного духа и даже вооружила его короткими шипами из ножей и кинжалов. Не факт, что это будет полезно против нежити, но попытка не пытка.

Наше судно ткнулось бушпритом о борт вражеского судна, затрещали доски. Экипаж сноровисто набросил канаты, скрепляя посудину в единое целой с вражеским кораблем. Назад отступать некуда. Либо мы их завалим, либо они нас. Черная Длань основные силы бросила против торгового судна, так что им пришлось направлять часть войск и на нового соперника. На Лазурную Звезду повалила тупорылая нечисть, в том числе и свежая, только поднятая из погибших людей. Вот же читеры — пополняли армию прямо в бою!