Несло смрадом, словно от горелого пластика, облитой кислотой плоти, горящего дерева и стальным запахом крови. Стенания боли, рычание нечисти и отчаянные выкрики мешали сосредоточиться.

Жутко. Сердце билось как сумасшедшее, в голове билась одна мысль: как я очутился в подобной ситуации?! Однако прятаться в трюме или убегать я не собирался. Раз уж даже Лейна вышла из убежища, не дело мне отсиживаться в каюте. Хоран Мрадиш должен сам наводить страх, а не трястись за собственную шкуру!

— На счет три! В старика! — уведомил я, завершив плетение вместе с юной наставницей. — Раз, два, три!

Мы с Лейной активировали молниевое заклятье, Водные эльфы по команде переключились с защиты на атаку. В седого жреца с черными глазами полетели водные стрелы и пули, а также лишь один молниевый разряд.

Мое заклинание распалось со вспышкой, одарив меня ударом тока.

— Тысяча эльфей! — спародировал я Гранко в сердцах. — Да что ты никак работать не хочешь?!

Да, учебные руны я доработал, а вот готовую печать потренировать не успел. Придется прямо в бою допиливать, иначе пользы от меня будет ноль целых ноль десятых. Бесполезнючий колдун!

Не даром мы отрабатывали слитный залп. Эльфы провели хорошую атаку, и в старика полетело сразу множество заклятий разных стихий: водные удары, огненный сполох от Ниуру и молниевый подарок Лейны. Однако вокруг жрецов стояла черная защита, и главный культист поставил дополнительный заслон. Мы смогли пробить оба, вот только до жреца долетели жалкие ошметки от наших ударов. Старика обдало огненными искрами и отвесило смачную водную оплеуху, но спустя несколько секунд жрец пришел в себя.

— Вы нарываетесь, смертнички! — басовито прогудел молодой хлыщ с черными глазами.

Главный жрец собрал громадный сгусток черноты, сжал его в плотный шар и запустил в скопище эльфов. Ибал в последний момент успел воздвигнуть защиту, однако сгусток мрака пробил барьер и устремился дальше. Снаряд прошил грудь одной из моих Водных эльфиек насквозь. Гани, как я сокращенно ее называл, упала на палубу как подкошенная. Черный снаряд пролетел дальше по инерции и вонзился в живот одного из членов экипажа, где и застрял. Раздался дикий крик, полный боли. Темная субстанция разъедала моряка изнутри. По крайней мере Гани погибла почти мгновенно. Я не особо хорошо успел узнать эльфийку. Обычно Рен и Рам выступали от лица всех остальных, передавая мне их мелкие просьбы и жалобы. Гани была красива и элегантна, как и все Водные эльфы. Жаль терять такую прелесть.

Лейна побледнела и дернулась было на помощь, однако я остановил юную чародейку:

— Стой. Им уже не помочь, — проговорил я хмуро. — Мы должны убить жрецов во что бы то ни стало!

Гнев овладел моим разумом, заглушив страх и прочие волнения. Я почему-то четче ощутил ритм бьющегося в трюме черного сердца. Оно словно предлагало мне силу: «только протяни руку, и ты получишь небывалую мощь!» Вот только Хоран Мрадиш на такие жалкие подачки не поведется.

Черная Длань убила моего эльфа — существо, которое было полностью на моей ответственности. Я не уберег Гани, я привел ее в беду. Да и обошлась она мне не в один десяток золота. Твари поплатятся за свои злодеяния!

— Еще залп! — рявкнул я и вернулся к плетению печати.

Злость толкала меня на не самые обдуманные поступки. После первого теста я худо-бедно уловил слабые места узора, так что во второй раз скорректировал их. Плюс компоненты были мной отработаны ранее. В крови все еще плескалась сила, полученная от осколка и перехода на новый ранг. Энергия требовала выхода. По некому наитию я сходу увеличил заклинание в размерах и утолщил стенки. Поправил пару мест, где контуры могли лопнуть из-за давления маны.

Лейна также успешно сплела заклинание. Поняв, что все готово для залпа, я отдал очередной указ:

— По ушастой жрице… Раз, два, пли!

Поданная энергия потекла по контурам, заклинание затрещало и задрожало.

— Работай! — ругнулся я, сдавливая плетение и удерживая его от распада своей невидимой рукой.

Заклятье на удивление послушалось, изрыгнув из себя небольшой молниевый сгусток. Фиолетовый разряд в момент преодолел расстояние до падшей эльфийки и проделал дыру в черной защите. Молния у меня получилась крупнее, чем у Эббот, но до мощи того же Ибала мне еще далеко.

Сразу следом за мной посыпались удары от соратников. Ниуру, Лейна и Водные эльфы нанесли слитный залп по черноволосой эльфийке, бывшей когда-то огненной. Разрыв в защите затянуться не успел. Водные стрелы и лучи пробили последний барьер, а потрепанное водное копье Ибала пронзило грудь жрицы Черной Длани. Эльфийка безмолвно осела на палубу, а от ее тела отделилась некая темная тень, которая вскоре рассеялась в пустоте.

— Не расслабляемся! Держим защиту! Еще немного! — выкрикнул я и вернулся к плетению.