— В Ордене Железного Креста никто не использует темную магию, — возразила Лия.

— Маскируются, — пожал я плечами. — Ладно, нужны более весомые доказательства, нежели бредни поехавшего темного прихвостня.

— А что насчет слов Ургнаша о вашей роли посланника? — приподняла бровь ушастая.

— Наговорил ерунды. Не ведись на крамольные речи темных адептов — сама же только что говорила об этом. Ургнаш перед смертью решил мне подгадить по полной. Приказываю вам забыть эту чушь и никогда более не упоминать, — заявил я веско. — Ладно, Водники и Лейна — ступайте отдыхать. Мы прибудем в Гримдошир ранним утром и сразу отправимся в дальнейший путь. А вас, сладкая парочка, я попрошу остаться.

Плавникоухие разошлись вместе с Эббот, которая уже клевала носом. Мелкая ударно поработала в этот день. Не только помогла молниевой магией, но и исцелила многих раненых. Меня тоже подлатала. Нога еще ныла, но ничего — завтра закончим процедуры, да и поглощаемые мной осколки повышали регенерацию тканей.

Передо мной остались Лиетарис и Ниуру — личные слуги, которые были со мной с самого начала и прошли через многие. Я прохаживался по нижней палубе взад-вперед, размышляя над тем, как поступить. Скрывать очевидное становится все сложнее и сложнее. Необходимо предпринять более решительные шаги. Нельзя полагаться на ненадежных компаньонов, особенно когда за тобой гонятся разные нехорошие личности.

— Мастер, у вас такой взгляд, будто вы нас сожрать хотите. Во славу огня! — нервно дернулась Красная.

— Кши-ши-ши, вы стали выглядеть более сочными и спелыми. Помните, какими я принял вас? Кожа, да кости. Жаль, что Лиетарис в дороге схуднула, но ничего — восполнит утраченное.

— О чем это мастер толкует? — не поняла Ниуру. — Когда вы меня купили, я была примерно той же комплекции. Это из-за ваших наказаний мы недоедали…

— Это были не мои наказания, — покачал я головой.

— Чего? Как это? — недоуменно вопросила Красная.

Высокая же склонила голову набок и уставилась на меня с неподдельным интересом в глазах.

— Вы ведь уже заметили, как сильно я изменился? В общем, нет больше Мрадиша. Благодаря одной поганой Богине я очутился в этом прекрасном теле и принял все его наследие. Поэтому вы не имеете права мстить мне за то, что с вами делал Хоран. Мрадиш в тот день умер. Вы своего добились. Поздравляю, — я театрально похлопал в ладоши. — Из-за вас ведь пропустили ядовитого варана.

— Мы убили мастера? А вы тогда кто? — опешила Красная.

— Мое имя и прошлое не имеет значения. Я действовал в сложившихся обстоятельства единственно верным образом. Продолжил дело Хорана, ведь мне надо как-то освободиться от проклятья. При этом я старался по возможности улучшить быт слуг, учитывать их пожелания, пристроить их в наиболее достойные руки. Так себе оправдание для работорговца, но мне плевать. Вы же ели вдоволь, получали осколки, в том числе и дорогущий оранжевый, я ни разу не поднял на вас руку. Разве не так?

— Так… — пробормотала Ниуру, слегка ошарашенная моими откровениями.

— Но бесконечно такие отношения продолжаться не могут. Или вы клянетесь, что перестаете мне досаждать, или я продаю вас первому встречному и наши пути расходятся. Я набрал достаточно мощных бойцов и небольшой капитал. Смогу найти замену, которая будет более лояльна.

— Не надо нас продавать первому встречному. Только не кузнецу, во славу огня!

— Говорит мастер очень ладно, — взяла слово Лиетарис. — Выставил себя в положительном свете, отринул все те зверства, что творил Мрадиш раньше. Но при этом после того отравления вы успели множество раз надругаться над нами и испортить жизнь.

— Все это мелочи, — отмахнулся я. — Да, я привязался к вам, и личность Хорана тут тоже виновна, иначе бы давно избавился. Предлагаю заключить договор, который звучит очень просто: я избавляюсь от проклятья и сразу отпускаю вас на все четыре стороны.

— Мастер снимет с нас ошейник?! — удивилась Ниуру.

— Сниму, — кивнул я.

— Опять же, звучит все очень складно. Но как мы можем доверять работорговцу, который и на родную мать ошейник нацепит, стоит лишь предложить нужную цену? Да, мы видим, что вы отличаетесь от прежнего Мрадиша, в основном в лучшую сторону. Но чтобы быть лучше прошлого Хорана — особо стараться не надо. Достаточно не быть полным мусорным червяком! — заявила Высокая экспрессивно. — То, что вы перестали нас бить, не означает, что вы стали хорошим!

— Так-то оно так… — почесал я жесткую щетину.

— Вы показали себя, как алчный, жестокий деспот, который обманет любого, даже ни в чем не повинного работящего кузнеца. Во время второй продажи Ниуру вы знали, что она у него не приживется.

— Таковы законы торговли, — пожал я плечами.

— Мы не можем доверять вашим словам, поэтому никакие договоры не имеют смысла, — скрестила брюнетка руки на груди.

— А я согласна на условия мастера. Больше не буду замышлять против него никакого зла! — заявила Ниуру.