Жители, вышедшие из домов, сначала смотрели на него с опаской и недоверием. Но страха больше не было. Была лишь огромная, всепоглощающая радость освобождения. И эта радость, ища выхода, сама собой обратилась на того, кто, как все теперь были уверены, стал причиной этого чуда.

Сначала один, потом другой, потом десятки и сотни голосов закричали:

– Урфин! Спаситель!

– Он избавил нас от ужаса!

– Слава Урфину Джюсу! Великому волшебнику!

– Спасибо тебе!

Шапки полетели вверх. Площадь перед воротами, а затем и улицы города наполнились ликующей толпой. Люди обнимались, смеялись, плакали – но теперь это были слезы облегчения. Они теснились вокруг Джюса, пытаясь коснуться его плаща, выкрикивая слова благодарности.

Урфин даже принял зеленые очки у Фараманта, Стража ворот. Хотя и не одел их во всеобщей суматохе, а просто положил себе в карман. Фарамант сделал вид, что не заметил этого.

Лишь немногие стояли молча в стороне. Железный Дровосек, Смелый Лев, Дин Гиор, Фарамант, несколько старых, рассудительных горожан – они видели ликование толпы, они сами чувствовали огромное облегчение от исчезнувшего страха, но в их душах жило сомнение. Они помнили другого Урфина – завистливого, жестокого, жаждущего власти. Мог ли он так измениться? И не была ли цена этого спасения слишком велика? Но их тихие сомнения тонули в общем восторге.

Под радостные крики толпы Урфин Джюс вошел во дворец Великого Гудвина. В тронном зале его ждал Страшила. Правитель Изумрудного города, чье соломенное сердце разрывалось от противоречивых чувств, сдержал свое слово. Он видел счастье на лицах своих подданных, пусть даже причиной этого счастья был человек, которого он презирал и боялся.

Медленно, с тяжелым вздохом, Страшила Мудрый поднялся со своего изумрудного трона. Он сделал шаг вперед, снял свою широкополую шляпу правителя и, скрепя сердце, склонил голову перед Урфином Джюсом. Он не ждал ничего хорошего. Вся его недолгая жизнь была связана с противостоянием злу – Гингеме, Бастинде и их приспешникам. И теперь Страшила добровольно отдавал власть крайне сомнительному персонажу. Что ждет его? Темница? Изгнание? Или, может быть, его просто сожгут, как бесполезную солому?

Урфин молча взошел на трон. На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем он сделал знак, и его вывели на балкон, выходящий на дворцовую площадь, до отказа заполненную ликующими жителями.

Урфин Джюс обвел взглядом море голов под собой. Он видел их радостные, полные надежды лица. План Гуамоколатокинта сработал идеально. Он получил то, чего жаждал – не просто власть, но обожание, признание его силы и мудрости. И теперь настало время для следующего шага – укрепить эту власть, сделать ее незыблемой.

Он поднял руку, призывая к тишине. Толпа мгновенно смолкла, все взгляды были устремлены на него.

– Жители Изумрудного города! Жители всей Волшебной страны! – Голос Урфина звучал ровно и неожиданно спокойно, без прежней сварливости. – Тень, нависшая над нашим миром, рассеялась. Страх ушел. Я рад, что мои скромные знания, унаследованные от древних, помогли в этом.

Он сделал паузу, давая толпе взорваться новым шквалом приветственных криков.

– Но сегодня я хочу говорить не об этом, – продолжил Урфин, когда шум немного утих. – Я хочу попросить прощения. Перед всеми вами. Я знаю, многие годы вы относились ко мне с неприязнью, считали меня угрюмым и нелюдимым. Признаю, я платил вам тем же. Неприязнь была обоюдной. Но настало время прекратить эту вражду. Великая беда, которую мы вместе пережили, должна научить нас единству и доверию.

Толпа слушала, затаив дыхание. Таких слов от Урфина никто не ожидал.

– Возможно, вы удивлены моей речью, моими действиями. Но я изменился. Не так давно я побывал у великой волшебницы Виллины, и она… она даровала мне острый ум. Такой же острый, какой когда-то Великий Гудвин даровал вашему прежнему правителю, Страшиле. И этот ум подсказывает мне, что править нужно не страхом и силой, а мудростью и заботой о подданных. Я не собираюсь менять уклад вашей жизни, разрушать то, что вам дорого. Наоборот, я приложу все силы, чтобы помочь вам, чтобы наша страна процветала!

Снова гул одобрения прокатился по площади.

– И чтобы доказать вам искренность моих намерений, – Урфин повысил голос, – я объявляю свою волю! Первое: Страшила, чье великодушие вы все цените, остается здесь, во дворце. Он будет моей правой рукой, моим первым советником!

Толпа ахнула. Страшилу оставляют? Да еще и первым советником?

– Второе: великие волшебницы Виллина и Стелла, чья магия вновь обрела силу, остаются полновластными правительницами в своих землях, моими доверенными представителями! Я надеюсь на их мудрость и поддержку!

Снова волна удивления и одобрения.

– Сам же я, помимо неотложных государственных дел, намерен посвятить себя изучению наук – астрономии, математики, механики… Ибо истинная сила – в знании! Я хочу, чтобы Волшебная страна стала не только самой счастливой, но и самой просвещенной!

На несколько секунд на площади воцарилась полная тишина. Люди смотрели друг на друга, на балкон, пытаясь осознать услышанное. Этот угрюмый столяр, еще недавно казавшийся воплощением злобы и зависти, говорит о науках? Оставляет у власти Страшилу, Виллину, Стеллу? Извиняется? Просит доверия?