Всего один раз… всего один раз мне хотелось подумать о ней и не чувствовать себя побитым, не чувствовать себя ушибленным. Мне хотелось запомнить ее такой, какой она была раньше – идеальной, радостной, полной жизни. Не больна, не грустна и не борется за то, чтобы оставаться позитивной, когда в конце ее истории не ждет ничего, кроме трагедии.

Воспоминания о ней на смертном одре преследовали меня. Это разбудило бы меня среди ночи. И каждый раз, когда я просыпался, на какое-то мгновение я всегда верил, что мне приснился кошмар, а Поппи находится в своей комнате, благополучно спрятавшись в постели.

Потом я вспомню и снова потеряю ее. Я терял ее неоднократно, каждое утро, когда просыпался, и мне приходилось напоминать, что она ушла. Каждый значимый момент, произошедший со мной, мне хотелось рассказать ей. Я знал, что каждая песня ей понравится, но ее здесь не было, чтобы ее услышать. Я слышал каждое произведение классической музыки и представлял ее с виолончелью, закрытыми глазами, покачивающей головой, полностью теряющейся в мелодии.

Четыре года я не смотрел оркестр вживую. Это была украденная мечта Поппи, и увидеть ее было бы предательством. Я едва мог слушать классическую музыку, не теряя самообладания.

Я подумал, что это одна из худших вещей, когда ты кого-то теряешь. Иметь хорошие новости, которыми можно поделиться, и на секунду — всего лишь одну заимствованную секунду покоя — с радостью рассказать им. Прежде чем реальность неизбежно рухнула, и вам напомнили, что вы никогда больше им ничего не скажете. И хорошо новости, которыми вы хотели поделиться, внезапно перестали казаться такими захватывающими. На самом деле, это было похоже на удар в грудь, и вы больше не ожидали, что с вами когда-нибудь снова произойдет что-то важное.

Смерть близкого человека не была разовым событием, которое нужно было пережить. Это был бесконечный цикл. Жестокий День Сурка, который выжёг ваше сердце и душу, пока там, где они когда-то были, не осталось ничего, кроме опалённой плоти.

Я отряхнул руки, когда они начали дрожать. Я медленно и глубоко вдохнул, холодный воздух напомнил мне, где я нахожусь. Неровная земля под моими ногами хрустела ледяной грязью. Мне нужно было идти. Двигаться. Чтобы избавиться от этого мучительного чувства, которое приближалось. Я чуть не упал на колени от облегчения, когда Гордон начал вести нас дальше.

Впервые в жизни мне захотелось прогуляться. Мне хотелось идти и идти, пока я не перестал думать. Пока мои мышцы не болели и не истощались, и я засыпал спокойным сном.

Только на одну ночь.

— Помедленнее, рейнджер, — сказал Дилан, бегая трусцой, чтобы догнать меня. Я этого не сделал. Я двинулся дальше, грудь сжималась от того, как часто я дышала. Я сосредоточил свое внимание на маршруте перед нами. Все вокруг меня было неподвижно и спокойно, единственное, что я мог слышать — мое учащенное дыхание, пока: «Хосе бы это понравилось». Слова Дилана были едва громче шепота, но я услышал их, свист ветра донес их прямо до моих ушей.

Я замедлил шаг и посмотрел на своего друга. Его глаза были опущены, а руки были в карманах. Он бросил на меня нервный взгляд, а затем сказал: «Мой лучший друг». Он пожал плечами, как будто все, что он собирался сказать, было тривиально. «Он тот, кого я потерял. Почему я здесь». Это было совсем не тривиально. Это было монументально. Самая важная вещь.

«Мне очень жаль», — сказал я и увидел, что он побледнел, его красивое лицо сморщилось от горя. Дилан выдавил заразительную улыбку, подавляя внутреннюю печаль, которая, как я видела, кричала о том, чтобы ее высвободили.

Между нами повисло молчание. Плечи Дилана потянулись внутрь, и я почувствовал, как расстояние между нами увеличивается. Я был ужасен в этом. Утешать других. Говорить правильные вещи. Мое сердце разрывалось из-за него. Но я не знал, как сделать это лучше.

Поппи была помощницей… будь помощницей…

Дилан окинул взгляд вокруг нас, на озеро внизу, которое теперь показалось в минуте из такого далека. Я знал, что он думает о Хосе. Его глаза заблестели, и я больше не могла этого выносить. Протянув руку, я взял его за руку и притянул к себе. Уловив задержку дыхания и затихший рыдание, я положила голову ему на плечо и попыталась без слов показать, что я рядом с ним.

Ветер поймал выпавшую из моего глаза слезу и поднял ее в воздух. Я не знал Хосе. Но я начал узнавать Дилана и понимать, насколько он особенный. Поэтому я знал, что Хосе тоже был особенным.

«Настолько особенным, насколько особенным может быть…» Я услышал голос Поппи, прошептавший мне на ухо, и это воспоминание окутало меня, как теплое одеяло. Она хотела бы, чтобы я был рядом с другими. Чтобы открыться и им.

Я не был тактильным человеком, но дыхание Дилана, казалось, становилось легче, когда я держал его. Каким-то образом мне от этого тоже стало легче. Разделение боли друг друга.