Общая беда сближает.

— Они та-а-а-кие злые! — протянула Шаэль, ухватившись за мой локоть. — Но ты героиня! Как ты их, а?! Оно того стоило! У Шона такие обтягивающие… м-м-м…

— Всегда знал, что от баб ничего хорошего ждать не стоит! — пробурчал знакомый голос, даже не поворачивая головы, я заметила поблескивание серебряной серёжки в брови моего горе-соседа.

— Чем ныть, лучше бы обратился к кому-нибудь с просьбой нас расселить! — тоже проворчала я.

— А я уже обращался! К самому ректору Лестарису!

— Отказал? — безнадёжно уточнила я.

Юс насупился. Собственно, ответа и не требовалось.

— А что конкретно ты ему сказал? — поинтересовалась я.

— Сказал, как есть! — вскинулся Юс. — Уберите, говорю, бабу эту проклятущую… Чтоб я, да с какой-то бабой, да в одной комнате…

— В корне неверная постановка вопроса, — вздохнула я. — Надо было смотреть в пол, смущённо улыбаться, краснеть, подтягивать брюки, мямлить и благодарить за восхитительное соседство. И меня бы уже здесь не было!

— Не понял…

— Просто мы, бабы, очень плохо объясняем, — краем глаза я наблюдала за пятёркой обиженных, прикидывая про себя, будут они мне мстить за публичное унижение или нет. Пока что однозначного мнения не складывалось.

— Ты идиот, Юс! — вмешалась Шаэль. — Как есть недомужик… Посмотрел бы на верлада Кертона, поучился бы, если от рождения не дано!

— Ты ей рассказала?! — взвился сосед, глядя на меня с нескрываемым осуждением.

— Что рассказала?

— Что я недомужик! То есть… тьфу. Но это же твои слова были…

— Нормальный ты мужик, только убери слово «баба» из своего лексикона. А что, верлад Кертон хороший преподаватель? — обратилась я к Шаэль, просто чтобы сменить тему.

— Он просто великолепен! — с придыханием произнесла подруга, а Юс скривился.

— Вы, бабы, вообще ничего не понимаете, только слюни пускать горазды. Самодовольный омерзительный тип, слишком много о себе воображающий, строящий из себя великого специалиста, хотя на самом деле его место в тюрьме, а то и в руках палача.

Я открыла рот — и тут же его закрыла, потому что черноглазый Кертон стремительно подошёл к доселе закрытым в аудиторию дверям, небрежно кивнул собравшимся кучками студентам, открывая двери и пропуская их вперёд. Неожиданно подмигнул мне — я специально замешкалась, и вскоре мы остались в коридоре одни.

— Лада Эрой, прекрасно выглядите в платье. Хотя и без — очень даже ничего…

— Ой, — я торопливо протянула ему свёрнутый рулончиком плащ. — Вот. Спасибо вам.

— Так как насчёт индивидуальной консультации после занятий? — он явно шутил и в то же время за напускной легкомысленностью что-то однозначно крылось. Он что же, всерьёз со мной флиртует?

Почему бы и нет. Это ректор у нас такой единственный и неповторимый, с принципами. А его коллегам ничего не мешает интересоваться студентками и даже предлагать им встречи после уроков.

Вот только мне это совсем не нужно, хотя в других обстоятельствах… Он очень симпатичный, общительный и вроде бы добрый, так что в других обстоятельствах, возможно, я бы согласилась.

…какой ужас. Теперь я уже и рассуждаю, как настоящая содержанка! Я испытала приступ неконтролируемого отвращения к себе и ответила резче, чем собиралась:

— Попробую справиться своими силами.

Преподаватель трансформаций улыбнулся, потянулся ко мне и аккуратно расправил выбившуюся прядь волос. Движение было слишком быстрым, чтобы я успела смутиться или остановить его.

— Где вы учились раньше?

— Высшая школа в… эмм… Мельтоне, — это было частью моей легенды, Эстей должен был позаботиться о том, чтобы с документами всё было в порядке, но всё равно врать было неприятно и некомфортно. Ещё непривычно.

— Ох уж эти высшие школы с их магическим минимумом, который максимум позволяет выжить на собственной кухне, но абсолютно бесполезен за пределами дома… Надо полагать, всё это, — он сделал небрежный жест рукой, — вам непонятно и непросто?

— Сегодня мой первый день здесь, — хмыкнула я, опять испытав странное желание зареветь, уткнувшись в чужую грудь, — в столовой от меня все отшатнулись, стоило только узнать мою фамилию, а верлада Алазия заставляла сушить какие-то корни и мыть пробирки, да ещё и перед вами и ректором Лестарисом я появилась в таком глупом виде…

— Вот это зря, вид был чудесным, хотя у Миара может быть и другое мнение. Ну, он у нас человек серьёзный, хотя — по секрету — отжигать может ого-го как. Но не в Академии, — кажется, то, что занятие уже должно было начаться, верлада Кертона вовсе не смущало, словно ему нравилось стоять вот так со мной рядом и болтать всякие глупости. — Почему вас зачислили сразу на третий курс? Почему не на первый? Так было бы проще.