Юс также был попросту кладезем самых разнообразных сведений. Всё свободное от учёбы время он что-нибудь читал, а когда уставал читать, решал математические или алхимагические задачи. И снова мне хотелось подтолкнуть его, ободрить… Если бы он не цедил направо и налево свои замечания о «бабах» и «идиотах», почаще бы принимал душ и прямо смотрел собеседникам в глаза, если бы…

Со стороны подсказывать было так легко! Возможно, и в моём случае я не видела каких-то очевидных решений?

День пролетел незаметно, а вечером Шон, Велл и Бард выстроились передо мной в линейку, уныло повесив головы, но непримиримо сжав губы. Я прохаживалась между ними, как генерал перед армией штрафников, делая вид, что выбираю из множества вариантов, а не соображаю мучительно, как лучше представить хотя бы один-единственный. Двумя часами ранее, придя к Миару на добровольно-обязательную консультацию, я решила добыть от него побольше информации. Когда, выдав очередное задание — проанализировать «влияние различных факторов на скорость алхимагической реакции», при этом, подобно катализатору, попробовать персональным бесконтактным воздействием эту самую реакцию ускорить, ректор широким шагом направился к дверям, а я вскочила и кинулась за ним следом:

— Верлад Лестарис, подождите!

Он обернулся, вопросительно приподняв правую бровь.

— Ну, что ещё?

— Вы говорили, что знаете… предполагаете, для чего похитителю нужны похищенные ингредиенты. И считаете, что он ещё не добыл всё, что ему нужно. Почему бы не устроить засаду?

— Засаду? — протянул он, разглядывая меня, словно диковенную зверушку. — И как вы себе это представляете? Что я буду сидеть там под партой вместо того, чтобы мучить вас на лекциях и заниматься той незначительной ерундой, которой обычно от нечего делать занимаются ректоры? Думайте, прежде чем говорить, адептка.

— Ну почему сразу вы?

— А кто? Кертон? А его педагогическая нагрузка ляжет опять-таки на меня? Или позвать уборщиков? Наряд тайной полиции из столицы? Сторожевых собак?

— Ну, мы можем разделить дежурство на троих, — сказала я, сама не поверив в собственное нахальство. — Дежурить по очереди.

— Ах, на трои-и-их, — ещё более тягуче произнёс Миар. — Как мило. То есть предполагается, что я должен пустить вас в хранилище, сделать вам копию ключа, да?

При слове «ключ» у меня уже непроизвольно дёрнулась щека.

— Учитесь-ка лучше, дорогая лада Эрой, — наконец, выговорил ректор. — Учитесь и забудьте об этом деле. Вас оно не касается. Хотя ваша заинтересованность уже кажется мне подозрительной.

— Ни за что! — уязвлённо заявила я. — Вы же обещали мне поцелуй! Я без своего законного приза не оступлюсь.

— Угомонитесь, лада. Не я обещал, а вы его самым бессовестным образом выклянчили. Ещё раз повторяю: учитесь и не лезьте не в своё дело…

И как после этого я могла всё бросить?!

Я ещё раз оглядела троицу. Мог ли кто-то из них быть замешан в кражах? Конечно, мог, хотя мне казалось, что для этого ни у кого из них попросту не хватило бы мозгов. По учёбе мальчишки соображали неплохо, а вот по жизни… В любом случае, приходилось рискнуть: так или иначе, куда же без риска?!

— Итак, — начала я, чувствуя себя по меньшей мере капитаном пиратского корабля, демонстрирующего команде очередную карту острова сокровищ. — Как мне стало известно, в лабораторном алхимагическом хранилище есть запасы спирта. Мне нужно его добыть. Не весь, не весь, конечно. Пару… бутылочек. Ну, ладно, сгодится и одна.

Лица троицы вытянулись и перекосились — любо-дорого посмотреть. Я и смотрела.

— Ну, это… — начал Бард. — Это как-то… знаешь ли…

— Нет, ну, в хранилище, это… — зазаикался Шон.

— Слушай, — решительно выговорил Велл, эффектным жестом отбрасывая за спину белокурую прядь волос — я едва не спародировала, но с силой сцепила пальцы рук на животе. — Это как лезть в клетку к тиграм, чтобы напиться из миски — есть способы попроще! Обокрасть академическое хранилище?! Иди к ректору и сдавай нас, если хочешь, но на такой бред мы не подпишемся.

Возможно, насчёт полного отсутствия мозгов я несколько погорячилась.

— Вы знаете другой способ пронести в Академию алкоголь? — строго спросила я.

— Пронести не выйдет, — понурилась троица, а потом Шон воспрял духом:

— Ну, спирт не спирт, но мы же алхимаги. Уж брагу-то…

— Мне нужен только чистый этиловый спирт из хранилища, — отрезала я и, заглянув в несколько оквадратившиеся глаза троицы, добавила. — У браги… не тот эффект. Не пробирает!

— Вот это да! — уважительно пробормотал Бард. — А я, если честно, ни то, ни другое не пробовал…

Шон дал ему подзатыльник.

— Не вы, так может, кто-то другой сподобится? — коварно спросила я. — Узнайте, но осторожно, чтоб не спалиться. Мало ли, доносчики какие обнаружатся… И мы забудем наши маленькие разногласия.