А в следующее мгновение чья-то крепкая пятерня ухватила меня за шиворот, приподняла и без особых затей впечатала в стену. Я взвизгнула, но для оборонительных действий в руках всё ещё ощущалась противная неестественная слабость.

— Ай, не надо!

Хватка чуть ослабла, в тишине раздался тихий сухой звук, словно кто-то щёлкнул пальцами, и в сгустке светло-зеленого пламени я увидела гневное и бледное лицо ректора. От облегчения у меня в прямом смысле опять подкосились ноги, но он удержал меня на месте, придавив всем телом к стене.

— Вот только не симулируйте мне тут обморок!

Что-то снова щёлкнуло, затем лязгнуло, Миар потянул меня куда-то в темноту и усадил на стул. В свете огня, довольно слабом, зато существующем безо всяких емкостей, а просто зависшем в воздухе, я увидела уходящие вдаль ряды высоких стеллажей, в полтора человеческих роста, не меньше, и вдруг поняла, что мы уже находимся внутри того самого, вожделенного супер-секретного хранилища. Запах здесь был отчасти знакомым — вкусно и ненавязчиво пахло какими-то растительными лекарствами. Я вдохнула этот запах полной грудью, а потом поморщилась — вспомнилась история с Мертоном, мысли о котором я упорно гнала от себя.

Не могу думать о Мертоне.

— Ну, вездесущая адептка, что вы теперь можете сказать?! Или сразу отправим полицейским весточку?

Язык во рту еле шевелился, так что моя речь, вероятно, звучала несколько нетрезво.

— Вы бросили лекцию, чтобы следить за мной?

— Не бросил, а поставил заместителя. За тот месяц, что вы находитесь в Академии, я уже понял, что за вами необходим пригляд.

— Неправда… Просто все те разы, что мы встречались не по учебе, я была в одном белье, — пробормотала я. — Вот и сейчас вы просто хотели подловить меня.

— Очень надо. Бельё у вас совершенно безвкусное. Правильное женское бельё должно подчёркивать, а не выпячивать.

— Купите мне другое, раз вы такой умный.

Ректор мотнул головой и прислонился спиной к стене.

— Кстати, комендант общежития сообщил, что ваша дверь в комнату в бедственном состоянии, как будто её пытались выломать снаружи.

— Это было давно, — всё ещё невнятно отозвалась я, покусывая язык для возвращения ему чувствительности. — Так откуда вы здесь?

— Интуиция. Допрос, между прочим, веду я, не путайте! Для чего вам понадобились ингредиенты?

— Они пенятся и забавно шипят, — ответила я чисто машинально, а потом только спохватилась. — Да вы что?! Это не я! Я ничего не крала. Да я в ЗАЗЯЗ-то появилась уже после…

— Во-первых, не называйте мою Академию этим отвратительным сокращением! Во-вторых, вы смогли сюда попасть. В-третьих, у вас мог быть сообщник.

«Это точно», — я невольно подумала об Эстее. А если… нет, бред, зачем ему это надо?!

— Если вы немедленно не ответите, что вы здесь делали и как сюда попали, я вас запру тут на неделю, и вся толпа ваших высокопоставленных покровителей вас не найдёт.

— Я промочу слезами ваши заветные алхимикаты, произойдёт реакция, и всё взорвётся.

Его ладонь легла мне на рот.

— Хватит болтовни. Отвечайте.

Я справилась с абсурдным мимолётным желанием прижаться губами к его руке, может, даже лизнуть — просто назло.

— Отвечайте!

— Я не боюсь ваших нелепых угроз, — прошептала я, пытаясь поймать его взгляд в темноте. — Но мне нравится, когда вы такой требовательный и властный. Просто не могу молчать, язык сам развязывается, застёжки платья сами расстёгиваются, вам бы самому в полиции работать. Я хотела попробовать открыть дверь в хранилище, только и всего.

— Ах, «только и всего»? Ну, да, понимаю, просто открыть дверь туда, куда — и вы доподлинно это знаете — студентам ходить не следует. И как же вы собирались её открыть? Шпилькой для волос, остроумная моя?

— Так же, как и предыдущую дверь, — огрызнулась я. — У меня такая способность с детства — открываю запертые двери. Но эту не смогла, предполагаю, на ней какая-то магическая защита.

Миар помолчал, а мне отчего-то казалось, что таящееся под маской насмешки напряжение потихоньку отпускает его, и темнота глаз сменяется сочной весенней зеленью.

— Насчёт защиты в точку. Разумеется, она стоит, хотя… Я что-то слышал о таком даре, хотя ни разу не видел в действии своими глазами. Интересная особенность, тем более неожиданная у вас.

— А что, на мне где-то написано, что я полная бездарность? — обиженно огрызнулась я. В этот момент ректор вдруг замер и прижал палец к моим губам. Я замолчала, прислушиваясь — но ничего не услышала. Миар потянул меня за рукав куда-то в сторону, я послушно двинулась, стараясь ничего не задеть и не сбить. Он тащил меня за собой, зеленоватое пламя погасло, мы втиснулись между стеной и каким-то стеллажом, оказавшись очень и очень близко. Как к входной двери, так и друг к другу.