— Посекретничать надо, — честно сказал я на удивлённый взгляд его звена, уже привыкшего, что я обедаю с ними.

Девушки понимающе покивали. Секреты — это в их представлении была вполне уважительная причина для уединения. Но я не сомневался, что уши они навострили на зависть любому локатору.

Вскоре Альф присоединился ко мне, и было заметно, что он очень озадачен.

— Что-то не так с «Палачом»? — с ходу спросил он, плюхаясь со своим подносом напротив меня.

— А с ним что-то не так? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да не, им Михалыч занимается, — Альфред поскрёб макушку. — У неё не в порядке быть не может…

— Так вот к слову о Михалыче, — я понизил голос.

Альф вытянул шею, чтобы не упустить ни слова.

— У меня с ней было свидание, — ещё тише сказал я.

Альфред завистливо вздохнул.

— И я хочу кое-что знать… — продолжил я.

На лице у инженера отразилась титаническая работа мысли.

— Если кто-то что-то про неё ляпнул — не верь, — наконец мужественно выдал он. — Михалыч девушка порядочная.

Я помотал головой.

— Да не про неё. Про тебя.

— Что у меня с ней что-то было?! — Альф аж подпрыгнул. — Да ни в жизнь! Хотя я бы не отказался, конечно…

— Альфред, — строго сказал я. — Как ты нас тогда нашёл?

— Э? — он завис.

— Мы отключили всю технику, которая у нас была, — всё тем же тоном продолжал я. — Чтобы нас не беспокоили. И тем не менее ты привёл пехоту именно туда, где мы находились. К той самой станции. Как ты нас нашёл?

— А! — инженер просиял, уяснив наконец, чего от него хотят. — Так это… Есть у меня одна приблуда, сам разработал. Я тебе позвонил, ты не ответил. И я тогда посмотрел, на какой станции в последний раз засветился твой смарт. Ну и всё, приехал туда с ребятами. Решил подождать, пока ты нарисуешься, мимо станции-то всё равно никуда бы не делся.

— Ага, — я сосредоточенно жевал и думал.

Приблуда, значит. Очень полезная, между прочим, приблуда. Это ж можно выяснить, кто где и с кем находится. Бесценный источник информации.

— А не мог бы ты со мной этой приблудой поделиться? — осторожно спросил я. — Может пригодиться.

Альф озадаченно поднял брови, потом хлопнул себя по лбу.

— Ну да, конечно! У тебя ж сестру украли, говорят. Михалыч так ругалась, что у меха уши бы свернулись, если бы они у него были… Конечно поделюсь. Ты уже нашёл того, кто это сделал?

— Ещё нет. Но найду. И хваталки поотрываю, — пообещал я.

— Это правильно, — одобрил Альф. — Это по-нашему, по-мужски.

И тут к нам подплыл поднос, за которым скрывалась моя невеста.

Инженер понятливо вспомнил, что у него убежало молоко и не выключен утюг, стоило Снежке вопросительно изогнуть бровь в его сторону. Я искренне обрадовался её появлению. Насколько я знал, она активно вербовала команду для задачи Коба Яши Мару, и ей было немного до меня — я-то точно был готов участвовать, меня вербовать не нужно было.

А теперь она пришла со мной пообедать.

— Как успехи? — спросил я, заботливо наливая ей витаминного напитка. Что-то похожее в моей юности называли банальным компотом.

Снежка тяжело вздохнула.

— Они не хотят, — ложечка вонзилась в бисквит со взбитыми сливками с таким ожесточением, словно под ними прятались те, на кого она так рассердилась.

Я на всякий случай засунул в рот кусок побольше и принялся жевать. Хороший способ выразить поддержку молчаливым киванием. Самое главное — никакого риска ляпнуть что-нибудь не то и получить ложкой в лоб. Или обзавестись сомнительной красоты головным убором из надетой на голову тарелки.

— Что я делаю не так? — уничтожив половину бисквита, спросила Снежка.

Я изобразил внимание.

— Ну вот смотри, — начала моя невеста, выводя ложечкой схему из сливок на желе. — У нас есть эти сестрички Салем, которые везде лезут в топ. Они поставили рекорд в невыполнимой задаче. Раз они смогли побить лучшее наше достижение с такой лёгкостью всего лишь втроём — логично предположить, что лучшие наши пилоты смогут сделать больше, чем они, если будут действовать сообща.

Я покивал, проглотил прожёванное и запихнул в рот ещё один кусок. Снежка вздохнула и закатила глаза.

«Эти вечноголодные мужчины…» — так и читалось на её прекрасном личике.

— Так вот — они не хотят! — Снежана развела руками. — И я не понимаю, почему они не хотят ко мне прислушаться.

Я издал сочувственный вздох.

— Что я делаю не так? — повторила она свой вопрос. — Я в конце концов не дура. Я наследница топ-компании. Я аналитик. Почему я не могу до них достучаться?

Я опять изобразил внимание. Но теперь мне уже самому стало любопытно, к какому выводу она придёт — и совпадут ли наши выводы.