— Тогда это уже не истребитель, а тяжёлый штурмовик, — возразила Лита.

Я промолчал, пряча улыбку.

Изображение сменилось. Теперь над столиком парила голограмма мобильного доспеха с огромными крыльями. Ломаная линия кромки крыла была усеяна крохотными соплами двигателей, предназначенных для микроманёвров.

— Что?! — Мара прочитала название проекта: «Старскрим». — Этот уродец ещё и орёт?! Убейте меня!

— Так это же прототип, — Кас с живым интересом вчитывался в технические характеристики. — Вот, смотри, крылья усилены покрытием, поглощающим энергию. Потом она отправляется в накопители и может быть использована для орудий. По-моему, неплохое решение. Реалы до такого не додумались. А сама возможность трансформации? Это же вообще считается невозможным!

Звено переглянулось.

Я снова спрятал улыбку. Эта возможность превращения истребителя в мех и обратно была первоначально опробована на моём «Палаче». Благодаря технологиям, которые оказались в распоряжении Департамента, я получил возможности, о которых «волки» даже не догадывались. Но даже мой «Палач», модифицированный по самую антенну, очень уступал творению сумрачного гения, породившего этот проект.

Их ждёт масса сюрпризов, когда Кассиан сможет в полной мере реализовать свой потенциал.

Если, конечно, не помешают ведьмы…

Кстати.

— Девушки, а к вам никто из сестёр Салем не подходил? — как бы невзначай спросил я.

— А что? — «Старскрим» был мгновенно забыт, на меня уставились три пары любопытных глаз.

Я попал в непростое положение. Спросить Лорда, знают ли его дети о симбионтах и своей грядущей роли в противостоянии, я не догадался, а испортить ему работу с ними не хотел. Пришлось действовать так же аккуратно, как с Лизой.

— Просто хотел предупредить, что к их предложениям следует относиться очень серьёзно и очень настороженно, — отозвался я. — Они ведьмы, прибыли сюда искать новых членов в свою организацию, и могут предложить много интересного… Например, они очень сильные противники и многому могут научить, а мы все здесь ради учёбы, верно? Но у всего, что они могут дать, очень высокая цена. И часто — не та, которую имеет смысл платить… Данное раз согласие назад забрать будет уже невозможно. Кроме того, когда они покинут Академию, они заберут всех завербованных с собой. Навсегда.

— Это ещё кто кого к себе заберёт! — фыркнула Мара. — Приходила к нам одна, как её… Джейд, кажется. Кас тогда на лекции с мехами был. Залезла в его капсулу, мы сначала не поняли вообще, в чём дело, подумали, что это Кас вернулся раньше времени. Повела звено, правда, летает она действительно круто. Потом поспорила с Касом, что побьёт его… Ой.

Мара замолчала, испуганно взглянув на сестру.

— Она поспорила с ним на Литу, — меланхолично договорила за Мару Нима. — Если она победит, то Литу заберёт.

— А Кас её раскатал в блинчик и съел! — подхватила Мара. — Теперь Джейд таскается за ним хвостиком и смотрит влюблёнными глазами.

— Да ладно смотрит, — Нима надулась. — Ты помнишь, она после особо тяжёлой схватки так вспотела, что принялась прямо на месте снимать лётный комбез?!

— А под ним вообще ничего не было! — Мара подпрыгнула на барном стуле, тот угрожающе покачнулся, но она тут же вернула утраченное равновесие.

— А ты почему не воспользовался ситуацией? — я не удержался и подпустил шпильку Касу, с головой ушедшему в спецификации проекта.

— А я воспользовался, — отозвался тот.

– ?! — так и читалось на лицах девушек.

— Пока она раздевалась, я первым занял душ, — победно сообщил Кассиан.

«Да, вот с ним мы и живём», — сказали мне скорбные взгляды его звена.

— Так, — Лита усиленно что-то соображала. — Джейд ко мне подходила. Сразу, как только меня увидела. Потребовала, чтобы я присоединилась к ней. Я её послала к Касу… Но я её так поняла, что она хочет, чтобы я с ней летала. И Кас, кажется, тоже.

— Что она сказала? — уточнил я. — Дословно.

— «Ты присоединишься ко мне», — припомнила девушка. — Потом Касу: «Я хочу, чтобы ты передал мне Литу Рейвен. Предлагаю поединок. Выиграешь — она останется у тебя. Проиграешь — она моя». Но ведь это можно понять и по-другому, верно?

Я глубоко задумался.

Как бы ни грызлись Департамент и Ковен, враг у нас был один. Если ведьмы хотят Ведьму — вот ведь подобрала позывной! — то надо сначала выяснить, в каком качестве они её хотят. Если ей уготована роль фамильяра — сёстры Салем дружным строем идут в Перу. Есть там один такой популярный адрес, туда много кто ходил…

Но если из неё хотят сделать полноценную ведьму, которая сохранит свою личность — это усилит Ковен. А значит, усилит нас всех. Ещё один кирпичик в стену, о которую разобьётся наш общий враг.

— А что говорит отец? — спросил я наконец. Мнение Лорда тут было решающим, как ни крути. — Ты его спрашивала?

— Что надо жить своим умом, — ответила Лита. — Чужой всегда успеется подключить.

Она могла не понимать подлинного смысла его ответа, но я понял: «Пока совсем не прижмёт — никаких ведьм». Когда не останется другого выбора — что ж, тогда уже все средства будут хороши.