Если Эмбер и хотела чего-то подобного, ей хватило ума всё отрицать. Тройняшки Рейга тоже опомнились, вспомнили печальную судьбу Пьера и пошли на попятную. Причём сделали это неожиданно с умом, в отличие от Винса.

— Да мы даже и не собирались принимать вызов! — фыркнула одна из них.

— Эмбер вообще не участвовала в боях за рейтинг, а мы в топе! — подхватила вторая.

— Она не может нас вызвать, ей сначала подрасти надо! — нанесла добивающий удар третья.

Эмбер сощурилась. Такая слаженность в мыслях чего-то да стоила в её глазах, и я понял, что угроза вылета для тройняшек миновала. А нарисованные на всех троих охотничьи мишени были не моей проблемой. Всё равно охота начнётся только после выполнения задачи. Моё предупреждение Эмбер отлично поняла.

От размышлений меня отвлёк нарастающий гул голосов — словно вся аудитория одновременно услышала или прочла нечто глубоко её поразившее. Я взглянул на экран смарта и обнаружил там сообщение из массовой рассылки от анонимного источника.

«АЛ?»

«Чисто, можно открывать».

Я открыл.

«Принц Винсент Мигель Гарсия Реал получил информацию в обмен на честное слово оказать одну услугу. Он нарушил слово чести и объявляется неприкасаемым», — значилось в рассылке.

У меня едва не вырвался тот же возглас, что у остальных: «Фууууууу!»

Действительно, фу таким быть. Может, сёстры Салем правы, и я напрасно пытаюсь помочь этому неудачнику? После тройного отказа от поединка его ещё можно было вытащить из ямы, в которую он сам себя загнал. Но после нарушенного слова…

Должно будет произойти что-то экстраординарное, чтобы ему простили эту выходку.

Если бы он солгал — факультет не был бы так возмущён. Все лгут или по крайней мере лукавят. Все, кроме тех, кто считает такое поведение ниже своего достоинства. И кроме Лизы…

Но он нарушил слово. Одним из основополагающих принципов неоаристократии была верность данному слову. Нарушить этот принцип было равносильно отказу от происхождения.

— Душа моя! — раздался голос индуса. — Даже близко не подходи к этому далиту! И на дуэль его не вызывай! Это запачкает твою карму! Тогда мой отец точно не разрешит нам пожениться!

Я ухмыльнулся про себя. Чтобы избавиться от назойливости Камала, Лизе будет достаточно присесть за один стол с Винсентом. Вряд ли его уважаемый отец согласится выслать на станцию индуистского священника, чтобы тот провёл обряд очищения девушки, осквернившейся обществом неприкасаемого. Но судя по брезгливой гримаске, мелькнувшей на лице моей родственницы, вызовы от неё в ближайшую тысячу лет Винсу не грозили.

Тем временем подошло назначенное для запуска миссии время. По всей Академии студенты рассаживались по капсулам тренажёров, погружались в виртуальную реальность, и я на всякий случай попросил АЛа проконтролировать, чтобы ни сёстры Салем, ни Винсент не могли добраться до начинки капсул. Не то чтобы я ждал такого безумия от ведьм, покойники в фамильяры не годились, но вот принц Гарсия впечатления адекватного человека уже давненько не производил. С него могло статься…

Или с меня? Царь говорил как-то, что в первую очередь мы видим в других то, на что способны сами. На мгновение я задумался, смог бы пойти на подобный шаг, если бы нужно было всего лишь защитить свой рекорд: устроить массовую диверсию, вывести из строя или даже убить соперников.

И честно ответил себе: нет. Вот ради чего-то более значимого — не колеблясь ни секунды.

Для ведьм более значимой, чем лидерство в задаче, была их охота. Поэтому от них можно было не ожидать каверз.

Но почему меня так напрягал ненавидящий взгляд Винса?

«Капсулы надёжно защищены от постороннего вмешательства».

Но есть ли там защита от дурака?

«Если он только сунется к капсулам — немедленно выводи всех из игры».

«Принято».

Я надел шлем виртуальной реальности, откинулся в ложементе, и на меня хлынул библейский потоп информации. Вместе с недоумёнными возгласами на общем канале.

— Это что, нас с такой армадой разбираться?!

— Да мы очешуеем их выносить!

— МАМОЧКА!..

Я отключил голосовой чат. Не до них. Надо было разобраться, что так поразило студентов.

Мне потребовалось целых полминуты в ускоренном режиме, чтобы изучить расстановку сил. Целая вечность. Но она была потрачена не напрасно.

Количество сил противника зависело от того, как велика была группа землян. До сих пор никто не пытался собрать подобную команду, соответственно, сегодня на стороне ксеносов оказалась целая армада. Система явно нас любила — ей ничего не было для нас жалко.

Могла бы и поскупиться, мы бы не обиделись.

Будь я сторонним зрителем — смотрел бы сейчас на это всё со смесью восхищения и ужаса. Но я был непосредственным участником, и на эмоции времени уже не оставалось. Нужно было вникать в быстро меняющуюся расстановку сил.

У Земли стояли Ковчеги. К ним с обитаемых планет и станций стекались транспортники, эвакуирующие население. Я усомнился, что в Солнечной системе есть столько народу, но вспомнил про зависимость сложности от числа участников и смирился. Действительно, есть разница — вдвоём-втроём дать возможность уйти в прыжок одному Ковчегу, или двумя-тремя сотнями. Уж, конечно, одним Ковчегом тут не отделаться.