Упав на колено, «Палач» выкосил накатывающие передние ряды атакующих ракетами. Мне даже не требовалось целиться, промахнуться на таком расстоянии было невозможно. Ракеты разошлись веером, чтобы покрыть максимальную площадь, взорвались — и во все стороны в облаках огня и дыма полетели ошмётки вражеского десанта.

Потом в дело вступили подвижные элементы брони. Сорвавшись с мест, они разлетелись в стороны, чтобы сделать максимальным охват, и лазерные лучи принялись кромсать надвигающегося противника. Пространство передо мной очистилось, но ненадолго — из кораблей-маток продолжал изливаться поток тварей.

— Камал, девочки, ракетами по ближайшей матке — огонь! — скомандовал я, забыв, что меня на роль командира никто не назначал. Они об этом тоже забыли, поэтому подчинились без тени сомнения. Пять ракетных залпов оставили от одного из кораблей дымящуюся груду, но потом на нас опять накатился вал ксеносов.

— Маршал! — рявкнул я. — Если ты тут — разберись с матками на грунте!

Он был тут. В наушниках послышалось короткое: «Пять сек», потом из вертящейся над нами карусели вывалился утюг «Старскрима», на бреющем проутюжил толпу тварей, расстрелял одну из маток и снова канул в круговерти истребителей. Его звено разобралось с третьей маткой и умчалось догонять своего лидера.

Десант перестал получать пополнение, и у меня появилась надежда, что мы отстоим транспортники. Погрузка всё никак не кончалась — в отличие от ксеносов. По какой-то причине они не могли или не хотели идти дальше, пока не покончат с нами, и пока хотя бы один мех оставался на поле боя, можно было не опасаться, что враг пройдёт дальше. А мы пока держались — и с каждой минутой всё заметнее сокращали численность десанта.

Расчищенное поле боя снова заполнилось мчащимися к нам на полном ходу юнитами противника. Работая попеременно ракетами, пушкой, а когда кто-то самый шустрый добирался до меня, то и лазерным мечом, я успевал присматривать за своими соратниками. Потеря даже одного меха — слишком большая брешь в обороне. Так что я не собирался допускать, чтобы наши ряды поредели, и был готов в любой момент отправить им на подмогу дроны.

Тройняшки справлялись, помогая друг другу, и по большей части действовали без лишних разговоров. Их «Виконты» выстроились треугольником, два расчищали поле боя впереди, третий прикрывал их сзади, не позволяя врагу обойти их и атаковать с тыла — и ему хватало работы.

Камала прикрывали его пехотинцы. Они дугой защищали его спереди и с боков, не подпуская ксеносов к своему повелителю, а индус под их защитой вёл непрерывный огонь по врагу. Но порой он увлекался, и тогда его свите приходилось туго. Он потерял уже несколько человек, и я сомневался, что оставшиеся протянут до конца миссии.

Однако никто из них не собирался отступать под натиском врага.

Мы почти справились, когда сквозь орбитальный заслон и кутерьму воздушного боя прорвались ещё четыре матки. Две из них не дотянули до поверхности — «Старскрим» выпал из роя истребителей в сопровождении своего звена, и вместо новой порции десанта на поверхность рухнули обломки кораблей.

Но две сели — и первым делом выпустили целый рой зениток. Юниты шустро брызнули в стороны от маток и открыли огонь по выпущенным ракетам и атакующим истребителям. Касу и его звену пришлось отступить, чтобы перегруппироваться. А меня осенила неожиданная идея.

— Камал, держи оборону! Девочки, за мной! Причешем зенитки!

Я даже не оглянулся проверить, следуют ли они приказу — просто бежал вперёд, расчищая себе дорогу ракетами и взмахами меча, а тех, кто умудрился избежать и того, и другого, просто затаптывал. Моя тактика сработала — на общем канале раздался обиженный возглас Камала:

— Эй, а мне теперь что делать?!

АЛ услужливо показал мне сиротливо стоящий на пустом пространстве мех в окружении пехоты. Рейга последовали за мной, а десант — за ними, и Камалу оказалось нечем заняться.

— Стой на месте и бей по маткам! — скомандовал я. — Не волнуйся, на всех хватит…

Он и не волновался. Остался там, где стоял — и посылал один ракетный залп за другим в ближайший корабль, уже приступивший к высадке десанта.

Противник уступал в скорости бегущему меху, но значительно превосходил в численности. У нас было совсем немного времени, чтобы разобраться с зенитками, прежде чем на нас нахлынут сразу две волны десанта — спереди и сзади, и задавят массой.

Проложив себе дорогу ракетами сквозь накатывающий вал ксеносов, я опустил ногу «Палача» на зенитку. Тварь только ножками дёрнула и затихла. Остальные бросились от нас врассыпную, плотность заградительного огня упала, и этим немедленно воспользовались истребители. Сразу несколько звеньев обрушились на севшие корабли, и скоро с ними было покончено.

Наше положение это не спасло — мы были в кольце. Ещё немного, и нас просто похоронят под завалами.

— Спина к спине! — рявкнул я, и тройняшки тут же сориентировались.

Встали спина к спине. Втроём. Оставив меня в сторонке.

— Потеснитесь, девочки… — я вклинился между ними, и очень вовремя это сделал.

Спустя мгновение на нас набросились ксеносы.

Дроны выстроились над нами в кольцо, поливая врага залпами лазерных пушек. Ракеты клали его грудами, но ксеносов всё равно было слишком много. Уцелевшие зенитки рассредоточились вокруг нас и открыли по нам огонь. Щиты пока держались, но их защита была не вечной.